鐵觀音沒有明前茶，明前茶需要滿足兩個(gè)核心要素，即時(shí)間和茶葉嫩度，鐵觀音屬半發(fā)酵烏龍茶，采用搖、炒、揉、焙等二十多道工序，其茶青經(jīng)受多次搖青、揉捻以及發(fā)酵，原料不能太嫩不能太老，而太嬌嫩的明前茶經(jīng)不起反復(fù)揉捻及搖青，所以鐵觀音沒有明前茶。
“明前茶”一般指的是我國(guó)江南茶區(qū)在清明節(jié)前采制的茶葉，是全年首批上市的茶葉。這時(shí)候，茶葉在經(jīng)歷了秋收冬藏的養(yǎng)精蓄銳，芽葉嫩綠，內(nèi)含物質(zhì)豐富，口感鮮醇，滿足了大部分茶人對(duì)于新茶的期待。且由于氣溫較低，生長(zhǎng)速度慢，能采摘的并不多，因而物以稀為貴。
可見，“明前茶”需要滿足兩個(gè)核心要素：時(shí)間和茶葉嫩度。如果用兩個(gè)字概括茶葉特點(diǎn)，那么“鮮嫩”二字最恰當(dāng)不過了。
鐵觀音的原產(chǎn)地在福建安溪縣，地處北緯20°50′—25°26′，屬亞熱帶濕潤(rùn)氣候區(qū)，年平均溫度在20℃上下。如此的地理?xiàng)l件，一般鐵觀音的大規(guī)模萌芽期在3月中下旬，即春分前后。
這時(shí)候溫度比較適中，雨量漸多，鐵觀音茶樹開始進(jìn)入快速生長(zhǎng)期。一直到4月中下旬，即谷雨前后，鐵觀音茶樹就開始進(jìn)入采摘期。從采摘時(shí)間上來說，鐵觀音早已過了“明前茶”的黃金期，倒是部分早采的鐵觀音跟“雨前茶”還搭得上邊。
另外，尤為重要的是，鐵觀音屬半發(fā)酵烏龍茶，采用閩南烏龍茶“涼、曬、搖、炒、揉、焙”多達(dá)二十多道工序的加工工藝，茶青要能夠經(jīng)受得起反復(fù)多次的搖青、揉捻以及發(fā)酵，使得條索呈緊結(jié)或圓實(shí)，形成獨(dú)具特色的蘭花香。這樣一來，對(duì)于鐵觀音茶青的要求就比較高，采摘一般遵循”二或三葉開面采“原則，分期分批采摘，茶青不能太嫩，也不能太老。
太嬌嫩的茶青是不適合做烏龍茶的，這與明前茶的采制要求恰恰相反。明前茶一般就是采摘二葉包一芽，重點(diǎn)就在于新嫩的芽心上，并且采用不發(fā)酵的綠茶制法，才能確保茶葉的鮮嫩。
