菜茶并非一種茶，而是指當(dāng)?shù)赝辽灵L(zhǎng)，且有性繁殖的野生茶樹群體種（非扦插，茶籽播種），是通過茶樹種子繁殖的茶樹群體，菜茶植株小、喬木、灌木都有，也沒有特定的區(qū)域，分布較廣，菜茶在武夷山、杭州、福鼎等地都有存在。
每個(gè)茶區(qū)都有那種土生土長(zhǎng)的茶樹，在很久以前都是當(dāng)家品種，但后來隨著進(jìn)化，茶樹改變?cè)械娘@著特征，其名字也就不為人知了，但我們都習(xí)慣性把自己本區(qū)的不知道名字、或者知道名字但不再是當(dāng)家品種的茶樹，稱作菜茶。
菜茶有什么特性
1、群體種，這意味菜茶是很多種茶樹的統(tǒng)稱，不單一，相當(dāng)于一個(gè)龐大的基因庫；
2、晚生種，所以也叫做不知春，一般是在清明之后采制，也有早于清明節(jié)的；
3、小葉種為主，分類也比較多，比如瓜子葉、小長(zhǎng)葉、長(zhǎng)葉、小圓葉、圓葉、紫芽等等；
4、不是僅僅局限在某個(gè)特定區(qū)域。菜茶在閩北、閩東山區(qū)分布廣泛，而且有很多地方分支，比如福鼎的白琳菜茶、福安的坦洋菜茶、松溪的松溪菜茶等等。
福建菜茶包含有：武夷菜茶、福鼎菜茶、坦洋菜茶、天山菜茶。而武夷山的菜茶，當(dāng)?shù)匾卜Q之為奇種，是武夷茶之母。
總之，現(xiàn)在各產(chǎn)茶區(qū)的菜茶，應(yīng)該是千百年來各地種茶人優(yōu)選野生茶樹的優(yōu)良品種，經(jīng)過多年馴化栽培、擇優(yōu)繁育而成，用種子進(jìn)行有性繁殖的茶樹。
