為什么叫明前茶：開春第一批茶葉是在清明節(jié)4月4日前一周采摘鮮嫩芽葉，然后加工制作成茶葉，為了區(qū)分其他季節(jié)與時間采摘的茶葉，根據(jù)清明節(jié)前采摘這一特點而命名為明前茶，即茶樹在春暖花開時初露嫩芽立即采摘，明前茶芽葉細嫩，色翠香幽，明前茶清純香氣馥郁，但產(chǎn)量較小。
明前茶由來的始末：
清明前茶，天氣較冷，蟲害也還沒產(chǎn)生，很少會受到農(nóng)藥污染，特別是早起的春茶，更是一年中綠茶品質(zhì)最佳的，因此諸多明前采制的高檔茶葉特別受到茶友的青睞。
古老的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一向來以節(jié)氣為農(nóng)事安排的指導(dǎo)，茶葉生產(chǎn)也是一樣。特別是古時貢茶求早求珍，俗話說“早一天是寶，晚一天是草”，古代貢茶如紫筍貢茶、西湖龍井等往往在“驚蟄”（陽歷3月5日左右）和“春分”（陽歷3月20日左右）時開始萌芽，“清明”（陽歷4月5日左右）前就可采茶。
于是古人將春茶分為“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三種，這里的“社前”是指春社日前，一般在“立春”后的41天至50天之間，大約在“春分”時節(jié)（3月20日左右；“火前”指的就是清明前，“雨前”則是指的谷雨前。
清代乾隆皇帝下江南到達杭州，喝過龍井之后，余興未盡，又揮毫題詩“火前嫩、火后老，惟有騎火品最好”。乾隆皇帝就是說，“清明”前一日采制的龍井茶品質(zhì)最好，過早采制太嫩，過遲采制太老。因為古人在寒食節(jié)有禁火三日的習(xí)俗，三日內(nèi)不生火做飯，故稱“寒食”，寒食節(jié)是清明節(jié)前一天，因此“火前”實際上就是“明前”。
由于古時各朝代皇室對于“明前茶”的重視，造成了民間對于“明前茶”的熱捧，出現(xiàn)了“明前茶，貴如金”的現(xiàn)象。
