明前茶是清明節(jié)（4月4日）之前采摘、制成的茶葉，在外觀上，明前茶葉質(zhì)柔軟，肥厚飽滿，芽葉嫩度好，持嫩性強，而芽葉持嫩性弱，茶質(zhì)粗老，則非明前茶，其次明前茶富有光澤，茸毫多，色翠香幽，味醇形美，湯色嫩綠、清澈，香氣持久馥郁，而香氣醇濃、湯色較深則非明前茶。
如何辨別明前茶
明前茶經(jīng)過漫長的冬季，茶樹體內(nèi)的養(yǎng)分得到充分的積累，所以芽葉香氣物質(zhì)以及營養(yǎng)成分（如氨基酸）含量豐富，而具有苦澀味的茶多酚相對較低。
初春的低氣溫又使得茶樹生長速度緩慢，所以能達到采摘標準的芽葉很少，就更顯得珍貴了。
再者明前茶較少受到農(nóng)藥污染，特別是早期的春茶，因此諸多明前茶采制的高檔茶葉特別受到茶友的青睞。
一般說來，是清明前的茶葉就肯定是明前茶了，只是會有質(zhì)量高低之別，以龍井茶為例，上等的龍井明前茶特點為，外觀：碧綠新鮮，帶油光，白毫多，形狀扁直，尖端不彎曲，干茶香氣清純。
頭采茶、頭春茶、明前茶、雨前茶
1、頭采茶
指的是茶園在開春以后，對極少量的、已經(jīng)達到采摘標準的芽葉的第一次采摘。因為數(shù)量極少，用來篩選的范圍就很小，所以頭采茶被用來試制成的頭一波春茶，品質(zhì)卻不一定是頭春里最好的，大可不必盲目地追求頭采茶。
2、頭春茶
第一波春天采摘的茶葉，只要是開年的第一次采摘，就都是頭春茶。對于中國的名優(yōu)茶來說，頭春茶都代表的是最高品質(zhì)。但即使是頭春茶，不同種類的茶葉采摘時間也不一樣。綠茶頭春茶時間一般可以從2月延至3月，而一些高海拔茶區(qū)，頭春茶的采摘時間更晚。
3、明前茶
在清明節(jié)前采制成的茶葉
茶樹經(jīng)過了一個冬天的休養(yǎng)，本身物質(zhì)含量就較豐富，再加上清明前氣溫普遍較低，茶樹發(fā)芽數(shù)量不僅有限且生長速度較慢，能達到采摘標準的產(chǎn)量很少，故坊間也有“明前茶，貴如金”之說。
4、雨前茶
在清明之后、谷雨前采制成的茶葉，也稱谷雨茶。
雨前茶雖不及明前茶那么細嫩，但由于這時氣溫高，芽葉生長相對較快，積累的內(nèi)含物也較豐富，因此雨前茶往往滋味鮮濃而耐泡。
結(jié)語
“明前”、“雨前”的概念，對江浙皖這一帶的茶區(qū)最有意義。而云南、山東，都不會有明前、雨前的概念。山東的綠茶茶園，有些清明時還未發(fā)芽。云南茶區(qū)到了清明節(jié)氣，那已經(jīng)是綠葉滿枝了。
