地處我國中西部、湘西北邊陲的張家界市，總?cè)丝?72萬，總面積近萬平方公里。經(jīng)過立園建市、旅游興市、轉(zhuǎn)型強市3個歷史階段，張家界旅游從無人知曉到名揚四海，先后摘獲了全球首批世界地質(zhì)公園、中國第一個國家森林公園、國家首批5A級旅游景區(qū)等多項殊榮，成長為享譽中外的世界知名旅游地，樹立了內(nèi)陸偏遠地區(qū)開拓現(xiàn)代旅游的精彩典范，成為40年來中國旅游事業(yè)蓬勃發(fā)展的生動剪影。
因旅游建市，開啟現(xiàn)代旅游城市建設(shè)
上世紀70年代，張家界還是個小小的國營林場。改革開放前后，著名畫家吳冠中在張家界寫生，驚嘆景色之美，認為她秀色不讓于桂林，情調(diào)不下于黃山，特色凸顯如峨眉，因此在報紙上發(fā)表了《養(yǎng)在深閨人未識——失落的風(fēng)景明珠》一文，轟動一時。
1982年，國務(wù)院批準(zhǔn)成立中國第一個國家森林公園——張家界國家森林公園。1988年，國務(wù)院同意將原大庸市升級為地級市，從此張家界國家森林公園、索溪峪自然保護區(qū)、天子山自然保護區(qū)走上了統(tǒng)一開發(fā)建設(shè)管理的道路。1989年以來，大庸市以促進現(xiàn)代旅游發(fā)展作為首要工作任務(wù)，提出“初步建成國際旅游新城”的目標(biāo)。1995年，國務(wù)院批準(zhǔn)將大庸市更名為張家界市。
以旅游興市，推動旅游業(yè)快速發(fā)展
張家界市建立后，堅持以旅游業(yè)為龍頭，立足優(yōu)勢資源，實行綜合開發(fā)的發(fā)展思路愈加清晰堅定，旅游成為張家界立市之基、興市之本。
1996年8月，張家界旅游開發(fā)股份有限公司1500萬股股票(A股)在深圳證券交易所正式掛牌上市。同年10月，首趟旅游列車“張家界號”(張家界至廣州26/25次)正式開行。
1999年，張家界確立了旅游業(yè)在全市經(jīng)濟社會發(fā)展中的主導(dǎo)地位。同年12月，該市承辦的世界特技飛行大獎賽舉行，飛機穿越了天門洞，中央電視臺將這一盛況向全球作了現(xiàn)場直播，近20億人目睹了這一壯舉，張家界成功走向世界的前臺。
2008年，詹姆斯·卡梅隆導(dǎo)演的美國科幻大片《阿凡達》在張家界取景(片中懸浮山原型即在張家界)。2010年，張家界推出“阿凡達很遠，張家界很近——阿凡達之旅”精品旅游線路，乾坤柱所在的袁家界景區(qū)從此火爆全球。
1995年至2011年的這16年間，張家界知名度和影響力快速提升，旅游人次大幅增長，旅游收入不斷增加。到2012年，全市各景區(qū)景點共接待游客3590萬人次，躋身全國知名旅游區(qū)的前列，實現(xiàn)了作為國內(nèi)旅游勝地的崛起。
促轉(zhuǎn)型強市，打造國際旅游勝地
黨的十八大召開后，我國旅游業(yè)發(fā)展又進入了一個全新的時代。
2013年，中共張家界市委六屆五次全體(擴大)會議提出了“提質(zhì)張家界、打造升級版”戰(zhàn)略和“1656”行動計劃，并深化為“一戰(zhàn)略七行動”。2017年3月，中共張家界市委七屆三次全體(擴大)會議提出了“對標(biāo)提質(zhì)旅游強市”戰(zhàn)略和“11567”發(fā)展思路。
從2018年5月1日起，國內(nèi)首部地方性全域旅游法規(guī)——《張家界市全域旅游促進條例》正式施行。該條例在國內(nèi)首次提出了全域旅游法律概念。
一系列符合張家界歷史階段的發(fā)展戰(zhàn)略和總體思路，有力指導(dǎo)和推動了全市旅游經(jīng)濟與社會事業(yè)的快速健康可持續(xù)發(fā)展。2017年，張家界市旅游接待游客達到7336萬人次，旅游收入實現(xiàn)624億元。在旅游業(yè)帶動下，張家界的經(jīng)濟實現(xiàn)了10.04%年均增長速度。全市地區(qū)生產(chǎn)總值由1988年的14.1億元增加到2017年的542.4億元，增長了38倍。其中，旅游業(yè)增加值比重達到55%;農(nóng)民人均純收入從432元增長到8692元，增長了19倍。
張家界在全國同類型景區(qū)和旅游目的地城市中，創(chuàng)造了中國現(xiàn)代旅游發(fā)展史的奇跡。
