地膜覆蓋栽培是用0.015～0.02毫米厚塑料薄膜(或0.006～0.008毫米超薄地膜)覆蓋作物根際，以改善土壤環(huán)境條件，促進生育的一種保護栽培方式。由于地膜具有透光性好，氣密性強，因此，能提高地溫，減少土壤水分蒸發(fā)，保墑防澇，保持土壤疏松透氣，創(chuàng)造適宜土壤微生物活動和有機物分解的良好環(huán)境，保肥力強，肥效高。能有效促進植株生長發(fā)育，使各生育期相應(yīng)提前，提早成熟10天，較露地增產(chǎn)20%～40%，達到早熟、優(yōu)質(zhì)、豐產(chǎn)的目的。目前，地膜覆蓋西瓜栽培已在全國普及，尤以華北、西北、東北等春季低溫少雨的北方地區(qū)應(yīng)用最為廣泛，栽培面積也最大。
地膜覆蓋方式與性能
西瓜生產(chǎn)應(yīng)用最多的是無色透明膜。其透光性好，一般透光率為80%～93.8%，增溫2～4℃。規(guī)格多為0.015～0.02毫米厚聚乙烯透明膜，幅寬北方多用60～70厘米。近年來已開始采用0.007毫米厚超薄強力地膜，以降低成本，提高效能。此外，一些地區(qū)采用反光性較強的銀灰色膜，可驅(qū)避蚜蟲，減輕病毒病危害;夏季使用黑色膜及殺草膜，能有效抑制雜草生長，省工省力。目前，西瓜地膜覆蓋栽培方式有以下三種：
普通平蓋式
普通平蓋式 是最基本的覆蓋方式。其先將瓜畦做成中央隆起呈龜背形高畦，后將地膜展開，呈條幅式水平鋪蓋于瓜畦畦面。畦面高度及蓋幅寬度因地區(qū)而異。華北、東北等北方地區(qū)，西瓜生長期正值干旱少雨季節(jié)，畦高10厘米即可;南方陰濕多雨采用20～25厘米高畦栽培。蓋幅寬度南北地區(qū)也有較大差異。南方宜采用幅寬100厘米以上的地膜，最好覆蓋全畦，以利梅雨季節(jié)防澇及伏旱季節(jié)保墑;北方干旱地區(qū)，為灌水方便，幅寬宜為60～80厘米。
遮天蓋地式
作畦法與普通式相同，畦作好后，直接覆蓋一層地膜，幅寬70～80厘米。然后用楊樹條、柳枝、紫穗槐條等，彎成弓形或半圓形，順瓜行插成支架，成小拱棚狀。上扣1.2米幅寬、0.015毫米厚普通透明地膜。棚高30～50厘米，寬40～50厘米。該方式升溫快，10厘米地溫較普通式平均高2～3℃，因而可早播5～8天，提早成熟10天左右。但保墑性稍差，必須及時澆水，且易滋生雜草，應(yīng)及早防除。同時，由于地膜很薄，抗風(fēng)、抗拉能力較塑料棚膜差，覆蓋空間較小，氣溫較高時易灼傷瓜苗，應(yīng)適時撤除。一般終霜過后10～15天，即栽植20～25天，瓜苗4～5片真葉，蔓長30厘米左右撤柵較好。
先蓋天后蓋地式
首先作好畦，然后按株距向畦面下挖深6～10厘米溝或穴，播種或定植。后直接在畦面上平鋪地膜，使播種穴附近形成一小空間，以利瓜苗生長。溝長寬為10～20厘米較宜。當(dāng)西瓜子葉展平后逐漸在瓜苗頂部膜上扎孔或開口放風(fēng);2～3片真葉時用土塊頂起地膜，以防子葉貼膜而被烤傷或凍傷;到3～4片真葉、外溫15℃以上時，從放風(fēng)口放出瓜苗，同時間苗，拔除坑內(nèi)雜草，并將坑周圍土填至坑內(nèi)，呈鍋底坑狀，再將原架空地膜落下鋪平，用土蓋嚴，以利保溫、保墑。注意在北側(cè)做一直徑10～15厘米半圓形擋水土埂，以防低凹積水浸苗。該法較遮天蓋地式節(jié)約架材，但效果稍差。
