紅茶的制作過程為采摘、萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥四道工序，首先采摘優(yōu)質茶葉原料，進行剔除和挑選，下一步進入萎凋工序，使鮮葉減少一部分水分，接著進行揉捻，使葉細胞遭到破壞，葉卷成條，之后進行發(fā)酵，發(fā)酵之后進行高溫烘焙，最后裝箱保存。
紅茶屬于全發(fā)酵茶，因而發(fā)酵也是紅茶制作中最重要的工序，也是與制作其他茶葉最顯著的區(qū)別。
中國的紅茶種類主要有功夫茶、紅碎茶和小種紅茶3種，其主要制作工序都經(jīng)過萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥4個步驟，但各道工序需要的條件和程度又略有不同。下面以功夫紅茶為例，對紅茶制作的主要步驟做逐一介紹。
1、萎凋
萎凋是紅茶加工的第一道工序。紅茶萎凋有3種方法:日光萎凋、室內自然萎凋和萎凋槽萎凋。
日光萎凋這種方法受天氣制約很大，陽光強烈的午后和陰雨的天氣都不適宜。通常在春茶季節(jié)，氣候比較溫和時采用，這個時節(jié)萎凋程度容易控制萎凋時間大約為1個小時。
室內自然萎凋需要在四面通風、潔凈干燥的房間內進行，對室內的溫度和濕度都有很高的要求，溫度在21—22℃、相對濕度在70%左右為宜。萎凋時間為18個小時左右。
由于這種方法萎凋時間長，產(chǎn)量低，不易操作，所以通常很少采用。萎凋槽由熱氣發(fā)生爐、通風機、槽體和盛葉框4部分組成，溫度一般控制在35℃左右。
在夏秋季節(jié)，氣溫超過30℃以上，則可不用加溫，直接用鼓風機鼓風即可。萎凋過程中要時常監(jiān)測溫度變化。萎凋時間34個小時，春茶氣溫較低，需要5個小時左右。萎凋槽萎凋結構簡單，工作效率高，萎凋質量好，是最為常用的方法。
2、揉捻
揉捻是紅茶加工的第二道工序。揉捻使葉細胞遭到破壞，葉卷成條，葉汁溢出并凝于葉表，增加了茶啡的濃香為發(fā)酵創(chuàng)造條件。揉捻需要的空氣相對濕度為85%~95%，室丙溫度保持在20℃~24℃的條件下進行，需要避免日光直射。
在夏秋季節(jié)，低濕髙溫的環(huán)境下，也可通過安裝噴霧、灑水、搭蔭棚等來降低溫度、提髙濕度揉捻時間和萎凋葉的投入量根據(jù)茶樹品種、揉捻機型號而定。
大型揉捻機,揉捻時間約90分鐘,投葉量多；中型揉捻杋機揉捻時間70~ 80分鐘,投葉量適中；小型揉捻機一般揉捻60~70分鐘,投葉量較少?？傮w來講,投入量應為容器的75%~85%。
3、發(fā)酵
發(fā)酵是紅茶加工最關鍵的工序。它使氧化酶的活性增加，與多酚類物質發(fā)生氧化聚合，葉子變?yōu)榧t色。發(fā)酵室要求空氣相對濕度達95%以上,溫度般在22℃~25℃。
發(fā)酵時將揉捻葉平鋪在特定的發(fā)酵盤中，嫩葉稍薄，,老葉略厚；春荼需薄，夏秋茶略厚。
發(fā)酵時要保持空氣流通，春季發(fā)酵時間34個小時，夏秋茶則至2個小時。由于溫度對紅茶發(fā)酵很重要，所以發(fā)酵時間要靈活掌握。在夏秋氣溫高的時節(jié)，有時甚至不需要再進行發(fā)酵，揉捻結束，發(fā)酵就已經(jīng)完成。
發(fā)酵適度葉子青草味消失，并散發(fā)出清香，葉色及凝于表面的液汁均呈紅色，形成紅茶特有的顏色和香氣。
4、干燥
千燥是紅茶制作的最后一道工序它是通過高溫來達到鈍化酶的活性，使發(fā)酵停止，同時蒸發(fā)水分，固定茶形，防止霉變。紅茶一般要經(jīng)毛火和足火兩次干燥。毛火干燥時，需高溫烘焙，薄薄攤鋪。
然后再用足火干燥，,此時溫度應稍低，攤鋪微厚，時間較毛火略長至含水量少于6%。
毛火干燥適度的葉子，用手觸摸會有柔軟、刺手、有彈性的感覺；;足火后干燥程序基本完成，茶葉若用力手捻則成粉末狀，茶色更重茶香更濃。
