近年來消費者常常抱怨“現(xiàn)在的西紅柿越來越?jīng)]有以前的味兒了”。為了探究這一疑惑下的科學原因，來自中國農(nóng)業(yè)科學院深圳農(nóng)業(yè)基因組研究所、蔬菜花卉研究所、由黃三文研究員領(lǐng)銜的科研團隊與美國佛羅里達大學哈里·克利（HarryKlee）教授團隊組成了20人的聯(lián)合研究團隊，歷時4年多的協(xié)同攻關(guān)，終于發(fā)現(xiàn)了番茄風味調(diào)控機制，闡明了番茄風味遺傳基礎(chǔ)，在番茄風味品質(zhì)研究中取得重要突破，為番茄風味改良奠定了基礎(chǔ)。相關(guān)研究成果于日前在國際頂級學術(shù)期刊《科學（Science）》上以封面文章的形式發(fā)表。
番茄是世界第一大蔬菜作物，根據(jù)世界糧農(nóng)組織統(tǒng)計，2014年全球番茄產(chǎn)值是962.8億美元，在蔬菜和水果中居于首位。我國以鮮食番茄為主，其風味品質(zhì)更受關(guān)注。然而風味不像產(chǎn)量、抗病性、外形、色澤等易于量化的育種性狀，這一特性能“感覺到”，但“看不見、摸不著”，這就決定了研究的難度。該研究團隊組織了一個170人的“品嘗小組”，對100多種番茄進行了多次嚴格的品嘗實驗，并利用數(shù)據(jù)模型分析確定了33種影響消費者喜好的主要風味物質(zhì)，這些物質(zhì)包括葡萄糖、果糖、檸檬酸、蘋果酸和29種揮發(fā)性物質(zhì)，揭示了番茄風味的物質(zhì)基礎(chǔ)。在此基礎(chǔ)上，研究人員分析了來自世界各地400多份番茄的風味物質(zhì)含量、并進行基因組測序和生物信息學分析，獲得了控制風味的250多個基因位點，從而首次闡明了番茄風味的遺傳基礎(chǔ)。其中2個控制含糖量的基因位點，5個控制酸度的基因位點，發(fā)現(xiàn)了一些揮發(fā)性物質(zhì)能夠提高果實的甜感，另一些則可以賦予果實花香的氣味。
該研究團隊進一步發(fā)現(xiàn)，之所以“西紅柿沒有以前的味道了”，是由于在現(xiàn)代育種過程過于注重產(chǎn)量、外觀等商品品質(zhì)，導致了控制風味品質(zhì)的部分基因位點丟失，造成13種風味物質(zhì)含量在現(xiàn)代番茄品種中顯著降低，最終使得番茄口感下降。該項成果為培育美味番茄提供給了切實可行的路線圖。目前研究團隊和育種家們合作已經(jīng)培養(yǎng)出了含糖量提高的番茄新品種，也正力爭恢復番茄原來的濃郁風味，使美味番茄早日進入人們的餐桌。
