西湖龍井茶歷史悠久，最早可追溯到中國(guó)唐代，當(dāng)時(shí)著名的茶圣陸羽，在所撰寫(xiě)的世界上第一部茶葉專著《茶經(jīng)》中，就有杭州天竺、靈隱二寺產(chǎn)茶的記載。
西湖龍井茶之名始于宋，發(fā)展于元，揚(yáng)于明，盛于清。在這一千多年的歷史演變過(guò)程，西湖龍井茶從無(wú)名到有名，從老百姓飯后的家常飲品到帝王將相的貢品，從中華民族的名茶到走向世界的名品，開(kāi)始了它的輝煌時(shí)期。
早在北宋時(shí)期，龍井茶區(qū)已初步形成規(guī)模，當(dāng)時(shí)靈隱下天竺香林洞的“香林茶”，上天竺白云峰產(chǎn)的“白云茶”和葛嶺寶云山產(chǎn)的“寶云茶”已列為貢品。
北宋高僧辯才法師歸隱故地，也是當(dāng)年與蘇東坡等文豪在龍井獅峰山腳下壽圣寺品茗吟詩(shī)之處，蘇東坡有“白云峰下兩旗新，膩綠長(zhǎng)鮮谷雨春”之句贊美龍井茶，并手書(shū)“老龍井”等匾額，至今尚存壽圣寺胡公廟、十八棵御茶園中獅峰山腳的懸?guī)r上。
南宋，杭州成了國(guó)都，茶葉生產(chǎn)也有了進(jìn)一步的發(fā)展。
元代，龍井茶的品質(zhì)得到進(jìn)一步提升。龍井附近所產(chǎn)之茶開(kāi)始露面，有愛(ài)茶人虞伯生始作《游龍井》飲茶詩(shī)，詩(shī)中曰：“徘徊龍井上，云氣起晴畫(huà)。
澄公愛(ài)客至，取水挹幽竇。坐我詹卜中，余香不聞嗅。但見(jiàn)瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黃金芽，不取谷雨后，同來(lái)二三子，三咽不忍漱?！笨梢?jiàn)當(dāng)時(shí)僧人居士看中龍井一帶風(fēng)光幽靜，又有好泉好茶，故結(jié)伴前來(lái)飲茶賞景。
明代，西湖龍井茶開(kāi)始嶄露頭角，名聲逐漸遠(yuǎn)播，開(kāi)始走出寺院，為平常百姓所飲用。
明嘉靖年間的《浙江匾志》記載：“杭郡諸茶，總不及龍井之產(chǎn)，而雨前細(xì)芽，取其一旗一槍，尤為珍品，所產(chǎn)不多，宜其矜貴也?！泵魅f(wàn)歷年的《杭州府志》有“老龍井，其地產(chǎn)茶，為兩山絕品”之說(shuō)。
萬(wàn)歷年《錢塘縣志》又記載“茶出龍井者，作豆花香，色清味甘，與他山異?！贝藭r(shí)的西湖龍井茶被列為中國(guó)之名茶。明代黃一正收錄的名茶錄及江南才子徐文長(zhǎng)輯錄的全國(guó)名茶中，都有西湖龍井茶。
清代學(xué)者郝壹恣行考“茶之名者，有浙之龍井，江南之芥片，閩之武夷云?！鼻』实哿蜗陆?，四次來(lái)到西湖龍井茶區(qū)觀看茶葉采制，品茶賦詩(shī)。胡公廟前的十八棵茶樹(shù)還被封為“御茶”。
從此，西湖龍井茶馳名中外，問(wèn)茶者絡(luò)繹不絕。近人徐珂稱：“各省所產(chǎn)之綠茶，鮮有作深碧色者，唯吾杭之龍井，色深碧。茶之他處皆蜷曲而圓，唯杭之龍井扁且直?！痹谇宕鄠?，乾隆皇帝巡視杭州時(shí)，曾在龍井茶區(qū)的天竺作詩(shī)一首，詩(shī)名為《觀采茶作歌》。
民國(guó)期間，著名的西湖龍井茶成為中國(guó)名茶之首。
新中國(guó)成立后，國(guó)家積極扶持龍井茶的發(fā)展，龍井茶被列為國(guó)家外交禮品茶。
茶區(qū)在人民在政府的關(guān)懷下，改舊式柴鍋為電鍋，選育新的龍井茶優(yōu)良品種，推廣先進(jìn)栽培采制技術(shù)，建立龍井茶分級(jí)質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，使龍井茶生產(chǎn)走上了科學(xué)規(guī)范的發(fā)展道路。
