紅茶菌是一種生物薄膜，是用糖、茶、水為基礎(chǔ)，加菌種經(jīng)發(fā)酵后生成的有益物質(zhì)，紅茶菌并不是一團(tuán)簡單的化學(xué)物質(zhì)，紅茶菌是具有生命氣息的活物，但既不是動(dòng)物也不是植物，而是以醋酸菌為主體，乳酸菌和酵母菌為副，三者共同生長而成的混合體。
大家對(duì)菌的印象大概是“臭，密集”，仔細(xì)觀看紅茶菌的菌膜，還挺奇妙的，像塊海蜇皮，被稱為“海寶” 。
而這里的“紅茶菌”由糖分和茶水養(yǎng)成，三種菌類的作用是相輔相成的，也被叫做海寶。
紅茶菌是以醋酸菌為主體，乳酸菌和酵母菌為副，三者共同生長而成。
菌體上層部份醋酸菌占優(yōu)，前文說到菌液表面形成的膜，實(shí)為醋酸菌分泌的多糖類物質(zhì)；
中層酵母菌數(shù)量漸增，下層部份則以酵母菌為主，醋酸菌很少；
乳酸菌自空氣中飛入，但主要聚集在下層。酵母菌是單細(xì)胞的真菌，另二種均為細(xì)菌，堪稱“跨界合作”之典范。
酵母菌將糖類發(fā)酵生成酒精和二氧化碳，并逬行繁殖新酵母菌，而發(fā)酵過程中的代謝廢物--酒精，則被醋酸菌氧化成醋酸和水。
乳酸菌難以生存單獨(dú)生存，當(dāng)它和酵母菌共生時(shí)，酵母菌能為其提供維生素及氨基酸等物質(zhì)，二者之間還有個(gè)此消彼長的過程，細(xì)節(jié)不予贅述，知道這回事兒就行了。
紅茶菌菌種接種的營養(yǎng)物為糖茶水，其中用到的茶葉可能是紅茶，所以稱之為紅茶發(fā)酵產(chǎn)生的菌體，進(jìn)而稱為紅茶菌。
其實(shí)用的茶可以是紅茶也可以是綠茶或其它茶類，糖是提供菌生長的碳源。
與葡萄酒發(fā)酵類似，除用葡萄外還需要額外添加糖。
反過來說就是，從糖茶水發(fā)酵物種分離出來的多種醋酸菌、酵母菌和乳酸菌組成的共生體稱為紅茶菌。紅茶菌發(fā)酵的產(chǎn)物也可以稱為紅茶菌，本文為了更好的說明，將紅茶菌發(fā)酵產(chǎn)物稱為紅茶菌飲料。
紅茶菌飲料是一種產(chǎn)生于我國，并有著悠久歷史的民間傳統(tǒng)酸性飲料。
二十世紀(jì)五十年代尤其八十年代初期，紅茶菌在我國曾風(fēng)行一時(shí)。紅茶菌除在我國外流傳外，還在日本、韓國等東南亞地區(qū)，以及歐洲中部和東部各國也一直廣為流傳。
