由于大一統(tǒng)帝國(guó)內(nèi)，不同地區(qū)風(fēng)物有極大不同，為了平衡國(guó)內(nèi)不同地區(qū)的物產(chǎn)，豐富的物流手段應(yīng)運(yùn)而生，古代主要從運(yùn)輸工具、關(guān)卡道路、運(yùn)輸組織、運(yùn)輸體制、貨物倉(cāng)儲(chǔ)等方面入手提升物流能力。
古人的運(yùn)輸方式僅水運(yùn)和陸運(yùn)兩種，在這其中，陸運(yùn)固然有，否則也寫(xiě)不出“一騎紅塵妃子笑，無(wú)人知是荔枝來(lái)”的金句。與這種小而精的運(yùn)送不同，更多時(shí)候運(yùn)輸規(guī)模都極為龐大，由此，就要由穿梭于山川、沙漠的馬幫駝隊(duì)扛起任務(wù)?？偟膩?lái)看，其實(shí)水運(yùn)在古代扮演更重要的角色。特別是農(nóng)耕時(shí)代，糧食作為十分重要的資源，往往河渠的起點(diǎn)終點(diǎn)多位于京師與產(chǎn)糧區(qū)。
為了有效運(yùn)糧，古人還設(shè)計(jì)出一套運(yùn)輸組織，其中重要的策略如沿河設(shè)倉(cāng)與分段運(yùn)輸。除了運(yùn)輸路程上運(yùn)輸行為的有效組織，古代政府還十分擅長(zhǎng)調(diào)動(dòng)民間力量加入運(yùn)輸，訂立相應(yīng)體制措施帶動(dòng)運(yùn)輸。各個(gè)朝代的制度繁密更迭，常在前代經(jīng)驗(yàn)上進(jìn)一步提高。
高效的物流一方面要靠運(yùn)輸過(guò)程中的便利省時(shí)，另一方面也離不開(kāi)就近的貨物倉(cāng)儲(chǔ)。“就近儲(chǔ)存”成為中國(guó)古人物流思想中另一個(gè)重要組成部分。值得注意的是，所謂“倉(cāng)”與“庫(kù)”有專(zhuān)門(mén)的特指區(qū)分，倉(cāng)為儲(chǔ)糧所用，庫(kù)則保管其他物資。
