“荼”字是“茶”字的古體字之一?！对姟め亠L·七月》中有記載：“采荼、薪樗，食我農夫。”
在《詩·邶風·谷風》中也記有：“誰謂荼苦？其甘如薺。”但對《詩經》中的荼，有人認為指的是茶，也有人認為指的是苦菜，至今也沒有達到統(tǒng)一。
我國最早的一部字書《爾雅》中有記載表明，當時茶的生產和飲用已經從巴蜀傳播到了長江下游沿海一帶。
此書寫于公元前2世紀秦漢時期，我國茶葉生產和飲用中心正是當時的巴蜀，這時荼已經明確表示有茶字的意義了。
陸羽在《茶經》“七之事”章，輯錄了中唐以前幾乎全部的茶資料，經統(tǒng)計，荼（含苦荼）25則，荼茗3則，荼荈4則，茗11則，槚2則，荈詫3則，1則。
荼、苦荼、荼茗、荼荈共32則，約占總茶事的70%。槚、設都是偶見，茗、荈也較茶為少見。況茗是荼芽，荈是荼老葉，荼、茗、荈，其實是一種東西。由此看來，荼是中唐以前對茶的最主要稱謂。
