所謂茶馬古道，實際上就是一條地道的馬幫之路。茶馬古道最早起源于唐宋時期的“茶馬互市”。
古代戰(zhàn)爭主力多是騎兵，馬就成了戰(zhàn)場上決定勝負的條件，而當(dāng)時我國西南地區(qū)的少數(shù)民族，將茶與糧食看成重要的生活必需品，這樣，西藏和川、滇邊地出產(chǎn)的騾馬、毛皮、藥材和川滇及內(nèi)地出產(chǎn)的茶葉、布匹、鹽和日用器皿等等，在橫斷山區(qū)的高山深谷間南來北往，川流不息，并隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展而日趨繁榮。
因此，“茶馬互市”一直是歷代統(tǒng)治者所采取的重要措施之一。
茶馬古道的主要干線為青藏線、滇藏線和川藏線。其中青藏線發(fā)展最早，開始于唐朝時期；滇藏線經(jīng)過西雙版納、麗江、大理等地。
又經(jīng)過喜馬拉雅山運往印度等國，甚至更遠，是路線最遠的一條線路；而三條線路中，川藏線對后來的影響最大，也最為著名。
茶馬古道隨著茶馬互市制度的興起而繁榮，盛于明清。從明朝開始，川藏茶道正式形成。
早在宋元時期官府就與吐蕃等族開展茶馬貿(mào)易，但數(shù)量較少，所賣茶葉只能供應(yīng)當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族食用。
到了明朝以后，政府規(guī)定于四川、陜西兩省分別接待雜甘思及西藏的入貢使團，而明朝使臣亦分別由四川、陜西入藏，其余大部川茶，則由黎雅輸入西藏。
到了清朝，川藏茶道得到了進一步繁榮和發(fā)展。川藏線道路崎嶇難行，開拓十分艱巨，當(dāng)時運輸茶葉少量靠騾馬馱運，大部分靠人力搬運。
有一段民間諺語正描述了行路的艱難程度：“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬臘，學(xué)狗爬?！贝ú杈褪窃谶@種艱苦的條件下運至各地的。
茶馬古道的主要干線除了這三種之外，還包括若干支線，如由川藏線北部支線經(jīng)原鄧柯縣（今四川德格縣境）通向青海玉樹、西寧乃至旁通洮州（臨潭）的支線；由昌都向北經(jīng)類烏齊、丁青通往藏北地區(qū)的支線；由雅安通向松潘乃至連通甘南的支線等等。
《茶馬古道研究模式以及意義》一文中提到：茶馬古道是當(dāng)今世界上地勢最高的貿(mào)易通道，也是民族融合與和諧之道。
它見證了中國乃至亞洲各民族間因茶而締結(jié)的血肉情感，在世界文明傳播史上做出了卓越的貢獻。
茶馬古道不僅對世界各國各民族的貢獻巨大，對我們每個人來說，也具有顯著的作用。歷史已經(jīng)證明，茶馬古道原本就是一條人文精神的超越之路。馬幫每次踏上征程，就是一次生與死的體驗之旅。
茶馬古道的艱險超乎尋常，然而沿途壯麗的上征程，就是一次生與死的體驗之旅。
茶馬古道的艱險超乎尋常，然而沿途壯麗的自然景觀卻可以激發(fā)人潛在的勇氣、力量和忍耐，使人的靈魂得到升華，從而襯托出人性的真義和偉大。
現(xiàn)如今，幾千年前古人開創(chuàng)的茶馬古道上，成群結(jié)隊的馬幫身影不見了，遠古飄來的茶香也消失得無影無蹤，那清脆悅耳的駝鈴聲也早已消散，但千百年來茶馬古道上的先人足跡與遠古留下的萬千記憶卻深刻地印刻下來。
它幻化成中華民族生生不息的拼搏精神與崇高的民族創(chuàng)業(yè)精神，為中國乃至世界的歷史添加了濃墨重彩的一筆。
