一個國家的文化，與其自然和風(fēng)土有著密不可分的聯(lián)系。在思考日本的文化和藝術(shù)時，也不能與四季分明的風(fēng)土割裂開來。在溫暖的氣候中，沐浴著大自然的饋贈成長起來的日本文化，在接納外來文化的同時，形成了自己獨特的風(fēng)貌。
抹茶伴隨著異國文化一同來到日本，開啟了以喝茶聚會為中心的新的美學(xué)世界。
不久，便出現(xiàn)了四疊半大小的狹小茶室。茶室配有被稱作“露地”的通道和庭園，客人經(jīng)過“露地”，洗手，漱口，然后進入茶室。早期的茶室并不建在深山之中，也不在寬敞的庭園里面。
室町時代后期，“市中山居”的說法風(fēng)靡一時。人們雖然身居鬧市，卻想尋求一種居住在山中的脫俗境界，茶室也因此應(yīng)運而生。
茶室是茶湯愛好者策劃、設(shè)計并建造出來的。室內(nèi)面積、屋頂及出入口的高低、窗戶的大小和朝向、采光方式、柱子等部件的選材用料、各部分的尺寸和比例，人們對這些結(jié)構(gòu)之美的要求越來越高。
茶室的變化，也為茶室內(nèi)使用的道具帶來了很大影響。
茶湯經(jīng)常被比作戲劇。主人在點茶位置點茶，客人在一旁觀看，這的確同戲劇和舞蹈有相似的地方。但是，和戲劇的不同之處在于，只有客人參加進來，茶湯才得以成立。而在戲劇和演劇中，客人的態(tài)度并不那么重要無論是翻一翻劇本，還是打個瞌睡，都不會對舞臺上的表演帶來任何影響。茶湯則是由點茶招待的主人與品茶的客人共同創(chuàng)造出來的世界，主人與客人的人際關(guān)系是其根本。
茶湯的藝術(shù)在不斷嘗試中逐漸得到升華。古人尤為重視“客組”，即誰為主誰為客、客人與客人之間如何搭配等問題。如果不能實現(xiàn)客人間心靈的融合，便無法與主人心性相通。
器物鑒賞也是同樣的道理。和觀賞陳列在美術(shù)館的藝術(shù)作品不同，品茶時雖然身在美的世界中，但也需要和人打交道。坐在壁龕前欣賞掛軸，茶人稱此為“瞻仰”不僅是欣賞和評價，更是懷著對作者的尊敬之情，體會掛軸的內(nèi)容，和掛軸主人同樣的心情去鑒賞。
室町時代末期，人們開始將茶湯稱為“茶道”。所謂“道”，既是指引人們到達目的地的道路，也是一種方法和過程。因為走的是規(guī)定好的路，所以具有普遍性。本書書名中用的不是“茶”而是“茶道”，想要表達的是，不僅要追求飲茶的藝術(shù)性，更要弄清楚先人追求美和精神世界的歷程。
成書于天正十六年（1588年）的品茶傳書《山上宗二記》，對“客人所行之事”有如下描寫：
第一，縱平日熟識，然展示茶具或開啟新茶罐時毋庸贅言，縱使日常品茶，進入露地之時，亦應(yīng)心懷“一生僅此一會”之意，敬畏主人，行公事之儀，忌閑聊雜談。
由此可以看出，飲茶已經(jīng)從單純的喝茶品味，向著追求精神世界的理想化方向發(fā)展了。
當(dāng)時茶湯的慣例是，客人要邀請主人作為下次茶會的客人。每次茶會，主人要陳設(shè)坐席，搭配茶具，而且要以特定的目的或主題來布置。除庭園、茶室、以壁龕書畫為主的室內(nèi)裝飾、花卉以及花器外，還有飲茶所需的所有茶具、茶室、懷石料理、糕點，甚至周邊環(huán)境，都要進行周全的考慮和布置?？胺Q是一場藝術(shù)性的創(chuàng)作活動。
室町后期的茶人們，稱茶會為“一生僅此一次之會”，其構(gòu)成要素中，不僅包含了上述創(chuàng)作的努力，還有茶湯“僅此一次”的精神。一方面是主人的苦心和努力，從另一個角度看，當(dāng)自己作為客人受邀參加茶湯時，主客之間還能互相啟發(fā)。這不僅完善了茶湯，更為建筑、工藝和飲食帶來了莫大的影響。
江戶時代初期，人們將茶湯的心得總結(jié)為“謹(jǐn)”“敬”“清”“寂”，因為主人和客人知道，只有體會了其內(nèi)在精神，才有可能進入純粹的茶湯世界。
人們尊重舶來的優(yōu)秀工藝品，培養(yǎng)了對美的鑒賞力，并最終將乍看粗糙的器物和工藝品作為茶器來使用。這是因為他們充分理解了古典美，知道二者在本質(zhì)上是相通的，并發(fā)掘出了亙古不變的真實美。在追求內(nèi)在精神并將其不斷深化的時代，高超的技藝能發(fā)揮得如此淋漓盡致，大多源于茶人的審美意識和引導(dǎo)。
另一方面，有的時代喜好優(yōu)美情調(diào)，茶湯也曾一度窮奢極欲，拘泥于所謂禮儀，背離了造型美的本質(zhì)。但所幸的是，我們可以通過諸多流傳下來的工藝品和茶器，探求往昔的審美意識。
