黑茶屬于發(fā)酵茶，是我國特有的茶類，生產(chǎn)歷史悠久，花色品種豐富。早在11世紀(jì)前后，即北宋熙寧年間(公元1074年)就有用綠毛茶做色變黑的記載。黑茶是很多緊壓茶的原料，黑茶壓制成的緊壓茶有茯磚茶、黑磚茶、花磚茶、湘尖茶、青磚茶、康磚茶、金尖茶、方包茶、六堡茶、圓茶、緊茶……等等。以湖南、湖北、四川、云南、廣西等省區(qū)為主要產(chǎn)區(qū)。黑茶的年產(chǎn)量很大，僅次于紅茶、綠茶產(chǎn)量，成為我國的第三大茶類。黑茶以邊銷為主，部分內(nèi)銷，少量外銷，因此，習(xí)慣上又把黑茶制成的緊壓茶稱為邊銷茶。
中國黑茶源于安化。益陽安化黑茶歷史悠久，素有黑茶之鄉(xiāng)稱譽(yù)。世界第一支千兩茶、中國第一片黑磚茶、第一塊茯磚茶、第一塊花磚茶都產(chǎn)生在益陽安化縣。安化先有茶后有縣。價值連城的黑茶，多年來一直徘徊于茶之邊緣不為人們熟知，是養(yǎng)在深閨人未識。
湖南黑茶的傳統(tǒng)產(chǎn)品可以概括為：三尖四磚一花卷。
三尖又稱湘尖，其中包括天尖、貢尖、生尖，一般為篾簍散裝茶，三尖茶原料相對較嫩，舊時都作為皇室貢品。
四磚是指茯磚、花磚、黑磚、青磚。
一花卷現(xiàn)在的新標(biāo)準(zhǔn)為安化千兩茶系列，它包括：千兩茶、百兩茶和十兩茶，產(chǎn)品以重量命名，以黃竹、棕葉、蓼葉為包裝。
隨著人們生活水平的變化和對生命健康的追求，黑茶越來越引起人們的重視和關(guān)注。原料較嫩的黒毛茶加工而成的散茶，分為芽尖、白毛尖、天尖、貢尖、鄉(xiāng)尖、生尖、捆尖七種。芽尖和白毛尖常系谷雨前采摘的一芽一葉，白毫顯露，是黑茶中的極品，作為茶商饋送達(dá)官、富商、親友的高貴禮品。但是數(shù)量很少，未能成為市場交易的商品。天尖以下各茶，質(zhì)量漸粗，都是商品茶。傳統(tǒng)的天尖、貢尖、生尖均為篾簍包裝，重量分別為50公斤、45公斤、40公斤。體大量重，不便運(yùn)輸合攜帶。20世紀(jì)末，逐漸改大篾簍為小篾簍，有5公斤、2公斤等規(guī)格包裝。
天尖、貢尖、生尖在湖南歷史上稱為三尖茶，是湖南黑茶的上品，采用谷雨時節(jié)的鮮葉加工而成。滋味醇厚，品質(zhì)穩(wěn)定，甘潤爽滑，有獨(dú)特的松煙香。三尖茶采用篾簍散裝，是現(xiàn)存的最古老的茶葉包裝方式。天尖、貢尖、生尖加工技術(shù)較為簡單，原料經(jīng)過篩分、風(fēng)選、揀剔、高溫汽蒸軟化、揉捻、烘焙、拼堆、包裝等工序。三尖茶長期飲用具有減肥功效，可以泡飲，也可以煮飲，既適合清飲也適合制作奶茶。歷史上，三尖主要供富有階層飲用，是西北地區(qū)貴族極為推崇和喜愛的飲品。清道光年間(1825年前后)，天尖和貢尖列為貢品入朝，供皇室飲用。
各種黑茶：
黑茶的主要功能性成分是茶復(fù)合多糖類化合物。這類化合物被醫(yī)學(xué)界認(rèn)為可以調(diào)節(jié)體內(nèi)糖代謝(防治糖尿病),降低血脂血壓,抗血凝,雪拴,提高機(jī)體免疫力。臨床試驗證明,黑茶的這些特殊功能顯著,是其它茶類不可替代的。
湖南黑茶品質(zhì)獨(dú)特，藥理功效強(qiáng)，這是由于黑茶的加工工藝不同于其它茶類的緣故，其中渥堆發(fā)酵是黑茶品質(zhì)形成的基礎(chǔ)。而松煙熏焙則進(jìn)一步促進(jìn)了黑茶茶品色、香、味的形成。黑茶渥堆主要是酵母菌、黒曲霉和細(xì)菌等微生物的參與下，使茶葉中的大分子化合物分解和裂變，通過自身代謝分泌有益于茶葉品質(zhì)的小分子化合物，實現(xiàn)茶味協(xié)調(diào)，湯色轉(zhuǎn)深等一系列變化。黑茶干燥采用松煙熏焙，進(jìn)一步改善和提升了黑茶的品質(zhì)，使茶品香氣獨(dú)特、滋味醇和、湯色紅明。
