南極磷蝦，又名大磷蝦，是一種似蝦的無脊椎動物。
磷蝦以群集方式生活，有時密度達(dá)到每立方米1萬~3萬只。它們以微小的浮游植物作為食物，從中將初級生產(chǎn)而來的能量轉(zhuǎn)化，來維持其遠(yuǎn)洋帶的生命周期。通常，磷蝦長成可達(dá)1~2厘米，2克重，約有6年的壽命。
南極磷蝦主要集中于南冰洋。它們圍繞著極地分布，最高密度是在大西洋區(qū)域。有關(guān)南大洋磷蝦的儲存量，一直都難有準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)。據(jù)1977年～1986年間由南極研究科學(xué)委員會和海洋研究科學(xué)委員會等國際組織聯(lián)合的海上調(diào)查表明，南大洋的磷蝦蘊(yùn)藏量約為4～6億噸。據(jù)此估計(jì)，如果每年磷蝦的捕獲量不超過5000萬噸的話，不會影響南大洋海域的生態(tài)平衡，磷蝦會正常生長和發(fā)展。
一個有趣的現(xiàn)象是，科研人員發(fā)現(xiàn)，南極半島海灣里的座頭鯨在捕食磷蝦時，總是會在夜間先下潛到幾百米水深處，隨后上浮突襲磷蝦群，并吐出氣泡將蝦群圍趕到水面，最后張開大口吞食。為什么座頭鯨捕食前總要先下潛、由下而上地攻擊磷蝦群?
原來，因?yàn)榱孜r的眼睛長在頭頂上，只能朝上看，不能朝下看，座頭鯨就可以從磷蝦的視覺盲區(qū)發(fā)起攻擊。作為南大洋生態(tài)系統(tǒng)中的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，磷蝦是企鵝、海豹和鯨魚等海洋生物的主要捕食對象。
其實(shí)，在南大洋分布著約10種磷蝦，包括人們熟知的南極大磷蝦。磷蝦只是一大類生物的統(tǒng)稱，不僅分布在南極，在我國近海也有。大家通常吃的蝦米、蝦皮就是磷蝦的一種。從分類看，磷蝦其實(shí)不是蝦，而是介于浮游動物和游泳動物之間的一種甲殼類生物。
