“祭灶”為主要儀式：供奉糖瓜 南方準(zhǔn)備灶飯
在臘月二十三這天，“祭灶”無疑是最重要也是最主要的儀式，更有“糖瓜粘”的說法，意味著以糖瓜粘住灶王爺?shù)淖臁＿@個(gè)習(xí)慣源自流傳已久的祭灶儀式。在民間，百姓一直認(rèn)為每家每戶都有上天派下來的“灶王爺”，負(fù)責(zé)監(jiān)督一年中做過的好事和壞事，直到農(nóng)歷二十三這一天，需返回天宮向玉皇大帝匯報(bào)，祭灶便是送灶王爺上天的儀式。
“所謂祭，首先就需要糖瓜，實(shí)際是關(guān)東糖，源自東北，將麥芽糖之類的東西搓成圓條，切成一段一段。意即讓填住灶王爺?shù)淖彀停屗侔巡缓玫氖虑橄蚶咸靺R報(bào)。”段寶林笑著說，為了送灶王爺順利“上天”，還要在拜祭之后把灶王爺像燒掉。
即便如此，仍然有些窮人買不起關(guān)東糖，舊時(shí)民間流傳一句話：“一碗涼水三炷香，今年小子沒混好，明年再吃關(guān)東糖”便是真實(shí)寫照。同時(shí)，段寶林還說，“小年”也往往意味著進(jìn)入年關(guān)。
“北京原來有句話：送信的臘八粥，要命的關(guān)東糖。說的便是舊時(shí)到了小年后，沒錢還債的人要躲債七天。同時(shí)，祭灶也有‘女不祭灶’的說法，至于當(dāng)天的服飾語言之類，自然是求好，倒沒有什么特別的忌諱。“段寶林稱。
自“小年”開始準(zhǔn)備過年：掃房“趕塵” 貼年畫剪窗花
在舉辦祭灶儀式的同時(shí)，“小年”還是正式過年一系列準(zhǔn)備活動(dòng)的開始。除了祭灶，農(nóng)歷二十四就成了“掃房日”，段寶林說，這叫做“趕塵”，實(shí)際是大掃除，家里有銅器要擦的十分光亮，同時(shí)洗澡理發(fā)，“寓意除掉過去的晦氣，迎接新的吉祥的一年。”
“二十四，寫大字”也是過小年的一種習(xí)俗。段寶林介紹，“寫大字”就是要寫春聯(lián)，比如貼在大門上的，會(huì)是類似“忠厚傳家久，詩書繼世長”之類的句子，表現(xiàn)美好愿望，“同時(shí)還會(huì)貼年畫、剪紙、貼窗花。”
值得注意的是，全國各地過小年的具體日期并不相同，據(jù)公開資料顯示，一般北方習(xí)慣在農(nóng)歷二十三過小年，南方則多選擇二十四這天。段寶林說，在民間也一直流傳著“官三民四”的說法，做官的人要二十三過年，普通老百姓則二十四過年，而這個(gè)日期也并不一定，“比如當(dāng)時(shí)原先做官的不做官了，過小年的日子或許會(huì)變。至于廣東人，就會(huì)到花市上買花，桃花、梔子花等等，同樣代表了對(duì)新年一種美好的祝愿。”
或許是由于歷史久遠(yuǎn)，段寶林說，過小年的習(xí)俗究竟起源于何時(shí)已經(jīng)難以具體考證，大致在唐代以后便已出現(xiàn)，這些具體習(xí)俗中，祭灶較具意義，實(shí)際代表“天老爺”對(duì)老百姓的統(tǒng)治，灶王爺作為上天的代表，負(fù)責(zé)監(jiān)視每家每戶的行為言語，“從農(nóng)歷二十三送灶王爺上天，到除夕晚上再迎接他回來。”而在中間這七天的日子里，每戶就出現(xiàn)了“無人監(jiān)管”的空白狀態(tài)，對(duì)老百姓來說會(huì)比較自由，因此，不少人會(huì)選擇在這天結(jié)婚等等。
“這種習(xí)俗實(shí)際也是告誡大家要行善，要做好事，還是具有一定好處的。”段寶林笑著表示。
