我國(guó)海南島黎族先民栽培甘薯的歷史最為久遠(yuǎn)?！懂愇镏尽氛f(shuō)：“儋耳夷……食薯(按即甘藷)，紡織為業(yè)。”西晉稽含《南方草木狀》稱(chēng)：“甘薯，蓋薯蕷之類(lèi)，或曰芋之類(lèi)。根葉亦如芋。實(shí)如拳，有大如甌者，皮紫而肉白。蒸鬻食之，味如薯蕷。性不甚冷，舊珠崖之地，海中之人皆不業(yè)耕稼，惟掘地種甘薯。秋熟收之，蒸曬切如米粒，倉(cāng)圌貯之，以充糧糗，是名薯糧。北方人至者，或盛至牛豕膾炙，而末以甘薯薦之，若粳粟然。大抵南人二毛者，有無(wú)一二，惟海中之人壽百余歲者，由不食五谷而食甘薯故爾。”宋趙汝適《諸蕃記》卷下說(shuō)海南島“環(huán)拱黎母山，黎僚蟠踞其中……以藷芋雜米作粥糜以取飽。”《太平寰宇記》則說(shuō)海南島的黎族“占藷芋之熟，紀(jì)天文之歲”。其中的“藷”即藷蕷科之“甘藷”。這說(shuō)明甘藷和芋一樣，是黎族人民最早種植的作物之一，如同藏族之種麥，華夏族之種粟。直到清代，人們還把甘藷稱(chēng)為“黎峒薯”，應(yīng)是從黎族引種的。
在這里，順便了結(jié)一樁筆墨官司。北宋蘇東坡被貶儋州時(shí)，寫(xiě)過(guò)一首《酬劉柴?！吩?shī)：“紅薯與紫芋，遠(yuǎn)插墻四周。且放幽蘭香，莫爭(zhēng)霜菊秋。窮冬出甕盎，磊落勝田疇。淇上白玉延，能勿過(guò)此不?一飽忘故山，不思馬少游。”有人望文生義，據(jù)此斷言番薯之傳入中國(guó)不是在十六世紀(jì)，而是十一世紀(jì)(北宋)。這馬上被入指為是“關(guān)公戰(zhàn)秦瓊”式的笑話(huà)。說(shuō)者謂蘇東坡吃的不是番薯，而是山藥(薯蕷)。于是又有入起來(lái)反駁，說(shuō)蘇東坡講的“紅薯”本與紫芋同物，他吃的只是芋頭羹而已。其實(shí)，他們都沒(méi)有說(shuō)對(duì)，或者沒(méi)有說(shuō)準(zhǔn)確。“紅薯”不是番薯，不是山藥（蟠按：此話(huà)不妥。只能說(shuō)“紅薯”不是“淇上白玉延”那種山藥，但是山藥中的一種。詳見(jiàn)游修齡先生），也不是芋頭。詩(shī)中的紅薯、紫芋為對(duì)文，顯然是兩種東西。紅薯就是薯蕷科的甘藷。據(jù)《東坡志林》載，蘇東坡謫儋州時(shí)，“海南之薯糧(按，即《南方草木狀》所說(shuō)用甘薯切曬而成的“薯糧”)，幾米之十六。”蘇東坡品嘗和吟詠的正是它。甘薯皮紫如豬肝色，詩(shī)人為與“紫芋”對(duì)稱(chēng)，美其名曰“紅薯”，本不足怪。不料卻因古今異實(shí)同名而引起一場(chǎng)誤解。由此亦可進(jìn)一步證明，《太平寰宇記》中所稱(chēng)“藷芋”并非俗稱(chēng)山藥的藷蕷，而是指兩種作物，因其在歷史和現(xiàn)實(shí)上的重要而被作為歷法中紀(jì)年的依據(jù)。
