核心提示：最近霍金又以無比毅力為讀者貢獻了《大設計》，納入了三十多年來全世界科學界和他本人的新成就，以及他對未來科學和哲學的展望。盡管論題高深，但可以在智慧上得到巨大的享受。
從《時間簡史》出版至今已經(jīng)23年了。這部著作使宇宙和黑洞奧秘走入大眾的視野，題材偉大，架構恢宏，貫穿著史蒂芬·霍金天才的智慧和探索的激情。可以說沒有一個號稱有教養(yǎng)的人會承認從未嘗試去讀過這部書。當然，許多人不愿意承認看不懂這部書。有趣的是，也有很多人承認看不懂，甚至承認看不懂也是一種時髦。
作者身體殘廢，被禁錮于輪椅之上達幾十年之久，只能用語音合成器交流，所以這部書還是人類意志戰(zhàn)勝絕癥的記錄，僅此一點就值得我們向作者致以深深的敬意。如果你首次見到作者，一定會為他的殘廢程度而震驚。倘若你有幸聆聽他用電腦語言合成器進行的講演，勢必被其美妙的內(nèi)容引導至科學的神奇王國。
作者是當代最偉大的宇宙學家。這部書變革了人類的時空觀和宇宙觀。它的精華是他對黑洞和宇宙創(chuàng)生的研究成果。1970年代早期，他證明了黑洞視界的面積永不減小。1975年，他在理論上發(fā)現(xiàn)了黑洞的霍金輻射機制，黑洞由于量子效應不停地輻射，直至在最后一刻爆炸。它揭示了引力場內(nèi)稟的熱性，將引力論、量子論和熱力學統(tǒng)一在這個場景中。這是愛因斯坦之后引力物理的最重要成果。這個結果使他成為上世紀最偉大的科學家之一。
大眾和學界都認為他的最偉大的貢獻是黑洞輻射，去了解他自己的看法是很有意思的事。2004年，筆者有幸得到他的邀請到劍橋訪問，有機會當面詢問他，什么是他的最重要的成就，是黑洞輻射呢，還是宇宙的創(chuàng)生。他明確表示，黑洞輻射已被廣泛接受，但宇宙創(chuàng)生理論卻更為重要。
1970年代他就已證明了廣義相對論中的奇性定理，其中的一個結果是宇宙的過去必存在一個大爆炸奇點。1980年代，為了解決大爆炸宇宙學中的初始條件的微調(diào)問題，人們提出了暴脹模型。這個模型在近年得到了宇宙微波背景輻射觀測的有力支持。但它還是未能解決初始條件本身來源，即宇宙起源的問題。1982年，霍金提出了無邊界設想，一舉解決這個長期困擾人類的第一推動問題。他的理論為宇宙創(chuàng)生提供了一個無中生有的場景。
此后，理論物理學界耗費了30年來發(fā)展超弦理論，現(xiàn)在的共識是M理論，M理論也許是愛因斯坦夢寐以求的統(tǒng)一理論的候選者。在M理論中時空是十一維的。M理論可以預言出10的500次方個不同宇宙，它們會卷縮成不同的四維時空及其表觀定律，有極少對應于我們存在于其中的宇宙。霍金認為，如果將觀察者存在作為條件，就可從中選出我們觀察到的宇宙。
宇宙學領域處在科學、哲學和神學的交叉點。無邊界宇宙學雖然美麗，但宇宙必須存在，何為存在的問題必須澄清。由于哲學界已跟不上科學的迅速進展，所以這個任務還得由科學界來承擔?；艚鹫J為，唯有“依賴模型的實在論”才能和迄今為止的科學成果，尤其是量子論相協(xié)調(diào)。“實在”只不過是和觀測符合的一套模型、圖像或理論，除此之外并無別的品格。這樣M理論的可容納觀察者的無邊界宇宙解應必然存在。這些現(xiàn)代理論非常美妙，遠遠出乎愛因斯坦的期望，否則何以吸引這么多最好的頭腦呢？
由于霍金病情的緩慢卻不可逆轉(zhuǎn)的發(fā)展，他現(xiàn)在交流的速度僅是每分鐘一個詞。最近他又以無比毅力為讀者貢獻了《大設計》，納入了三十多年來全世界科學界和他本人的新成就，以及他對未來科學和哲學的展望。盡管論題高深，但可以在智慧上得到巨大的享受。通讀全書，讀者會發(fā)現(xiàn)，盡管他絕不把自己的思想強加于人，但人們不得不信服于理性的力量。
吳忠超
