一萬年前農(nóng)夫們就已經(jīng)開始為人類生產(chǎn)糧食了。糧食是人類賴以生存的基礎(chǔ)。丹尼爾•韋伯斯特（Daniel Webster）寫道：“各種藝術(shù)形式都是伴隨著農(nóng)耕活動而出現(xiàn)的。因此，農(nóng)民是人類文明的奠基人。”
本期特別報告的結(jié)論是，在未來40年內(nèi)由于缺乏土地、灌溉用水和肥料，農(nóng)民們將會發(fā)現(xiàn)他們收獲的糧食很難供所有人都吃飽。雖然還有一些尚未開墾的土地，但可供使用的面積有限。由于快速增長的城市化對水資源的占用日益增加，因而灌溉用水日漸緊張。施用化肥的收益也正在減少。而各國政府推動生物燃料和限制貿(mào)易的政策又加劇了糧食匱乏的局面。
但盡管困難重重，到2050年全球的糧食產(chǎn)量完全有可能養(yǎng)活90億人口。一些落后國家（特別是非洲國家）已經(jīng)在提高產(chǎn)量和減少收割損失方面取得了一些初步進展。通過基因改良可以進一步推動“畜牧業(yè)革命”。但更重要的是，在植物遺傳學(xué)研究上的進展應(yīng)該能夠使種植者將大宗農(nóng)作物年均產(chǎn)量的增長從0.5〜1.0％提升至1.5％，達(dá)到這樣的增長速度就能夠為所有人提供足夠的食物。到2050年，全世界的人口增長將放緩至幾近為零，糧食需求問題將從改變飲食和解決糧食供應(yīng)這個最大的問題為主變?yōu)槿绾螒?yīng)對氣候變化的影響上來。
如果養(yǎng)活這90億人口而沒有導(dǎo)致糧食供應(yīng)的大混亂或糧價暴漲的局面，這真可以讓人長舒一口氣。糧食供應(yīng)是世界保持平穩(wěn)或陷入動亂的深層原因。正如喬治•馬歇爾（George Marshall ）在1947年所言，糧食“是所有重建工作的基礎(chǔ)；饑餓與糧食供應(yīng)失去保障是和平的最大敵人。”溫飽會帶來和平，饑餓必然導(dǎo)致沖突。在人類獲得足夠的糧食之前，對水源與土地的爭奪、相互抵觸的政策、想要提高糧價的農(nóng)民與想要保持糧價穩(wěn)定的消費者之間的矛盾以及國家或國家集團之間在這些方面的矛盾都可能引發(fā)沖突。
2007~2008年度及2010~2011年度世界糧食市場相對較小的變化卻引發(fā)了糧價的大幅上漲。如果說這是對中國和印度糧食需求激增的一種回應(yīng)，這樣還可以理解。但正如國際糧食政策研究所（IFPRI）的樊勝根（音譯）指出的那樣，這些人口超級大國并不大量進口糧食。相反，糧食價格的飆升是各種臨時因素導(dǎo)致的結(jié)果，如美元貶值、糧食出口限制和恐慌性搶購等等。
糧食價格上漲可以調(diào)動農(nóng)民種糧的積極性，生產(chǎn)的糧食多了挨餓的人就會減少。但糧價上漲也增加了消費者的支出，加重了貧困與不滿。如果像禁止出口糧食這類心血來潮的措施幾乎可以使世界糧食價格在四年時間內(nèi)兩次翻番，可以試想提高糧食產(chǎn)量有多么之難。
糧食種植會擾亂氣候規(guī)律，而氣候變化也會增加糧食供應(yīng)緊張的局面。如果存在一種有形的碳價，農(nóng)民們就會認(rèn)為他們的農(nóng)田就是一種以農(nóng)作物和土壤為載體的碳。這種觀點反過來又會影響到他們種植作物的種類（他們也許會種植象草，而不是小麥）。他們不僅要決定種植何種作物，而且還要決定是把這些作物用作糧食還是捕捉碳的容器，或者是用作生物工業(yè)的原料等等。對農(nóng)作物的爭奪已經(jīng)產(chǎn)生了問題，情況還有可能變得更糟。
鑒于糧食供應(yīng)的這種緊張局面以及糧食對政治的影響，供養(yǎng)90億人口的舉措將加劇地緣政治沖突，加快正在出現(xiàn)的轉(zhuǎn)變。過去20年里在糧食生產(chǎn)方面最為成功的國家包括金磚四國（巴西、俄羅斯、印度和中國）。芝加哥全球事務(wù)委員會（the Chicago Council on Global Affairs）是一家智庫。該機構(gòu)的凱瑟琳•貝爾蒂尼（Catherine Bertini）指出，在過去的幾年里，金磚四國進入了世界糧食計劃署主要捐獻國名單上的前40位。這個機構(gòu)在人道主義危機出現(xiàn)時起著重要的作用。當(dāng)朝鮮在過去十年開始建立新的外交關(guān)系時，與糧食出口國進行接觸是其優(yōu)先事項。
隨著歐洲國家對糧食市場影響力的下降，金磚四國的影響力將不斷上升。這個舊大陸對轉(zhuǎn)基因作物和畜牧業(yè)革命持拒絕態(tài)度是可以理解的，但考慮到市場對糧食產(chǎn)量不斷增加的需求，歐洲有將自己邊緣化的危險。美國可能仍能保持住其世界上最大糧食出口國的位置，但這個位置也不再是遙不可及了。
雖然道路曲折,但前途光明
有許多理由使人們?yōu)榧Z食問題感到擔(dān)憂：政治上的不確定性、劇烈波動的價格及富國存在的饑餓問題等等。然而這個世界畢竟是開始了一場新的農(nóng)業(yè)革命，這場革命將有史以來第一次可以為全人類提供充足的食物。主要農(nóng)作物的大多數(shù)基因組序列已經(jīng)得到排序，其益處也已開始顯現(xiàn)。從巴西到越南，這些國家的經(jīng)驗表明，只要選對了技術(shù)，再加上切合實際的政策和一點運氣，這些國家就能夠從缺糧的窘境中走出，成為又一處米糧倉。這些無疑就是（對糧食的供給）感到樂觀的理由。
