糧食價(jià)格的飆升引發(fā)了人們對(duì)于全球糧食短缺的擔(dān)憂。聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織前不久宣布糧食價(jià)格已創(chuàng)下歷史新高，世界銀行稱因?yàn)榧Z食價(jià)格上升而忍饑挨餓的新增人口達(dá)到4400萬。在中東地區(qū)傳播的騷亂在一定程度上是由飆漲的糧食價(jià)格引起的。
關(guān)注氣候變化的人們準(zhǔn)確地注意到，極端天氣對(duì)作物有害，前不久發(fā)生在俄羅斯和中國(guó)的大旱以及澳大利亞、印度、巴基斯坦和歐洲的洪水都表明了這一點(diǎn)。其他人注意到，中國(guó)正在迅速發(fā)展，該國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)吃肉更多，而這需要更多谷物飼料。
對(duì)未來十年起決定作用的一系列復(fù)雜的全球因素可能使得當(dāng)前的問題看起來非常簡(jiǎn)單。
第一，產(chǎn)量增加了。從2006/2007年度到2010/2011年度，美國(guó)農(nóng)業(yè)部估計(jì)大米、小麥、玉米、大豆以及其他谷物和油籽的總產(chǎn)量由17.8億噸增加至19.6億噸，增加了10%。世界人口在這四年中增加了不到 5%，因此產(chǎn)出增加的速度是人口增加速度的兩倍多。這在今后能持續(xù)多久另當(dāng)別論，但在世界人均糧食占有量多于以往之時(shí)，很難說惡劣天氣推高了糧食價(jià)格。
第二，中國(guó)的需求是一個(gè)因素，但迄今為止主要在大豆和其他油籽方面。這些油籽的使用量增加主要是用于動(dòng)物飼料。這一需求的增長(zhǎng)速度超過了人類對(duì)基本谷物的需求。中國(guó)的大豆產(chǎn)量停滯不前，因此增加的消費(fèi)都依賴進(jìn)口。從2006/2007
年度到2010/2011年度，中國(guó)對(duì)油籽的進(jìn)口增加了約3000萬噸，基本上等于全世界的進(jìn)口增長(zhǎng)。全球油籽的總產(chǎn)量?jī)H增加了3600萬噸，因此中國(guó)在這段時(shí)期內(nèi)占去了全球產(chǎn)量增加中的大部分。中國(guó)小麥、玉米和其他谷物的凈進(jìn)口量增幅適中，約為400
萬噸，而全球產(chǎn)量增加了約1.4億噸。玉米和其他谷物能在一定程度上替代油籽用作動(dòng)物飼料，因此油籽價(jià)格面臨的壓力轉(zhuǎn)化成了谷物價(jià)格普遍面臨的壓力。
第三，美國(guó)的乙醇補(bǔ)貼去年使得逾億噸玉米用于生產(chǎn)乙醇。這幾乎無益于緩解全球變暖，但使得谷物和肉類對(duì)世界多數(shù)人口而言更加昂貴。美國(guó)有近三分之一的玉米現(xiàn)在用于生產(chǎn)燃料。如果美國(guó)參議院通過減少對(duì)乙醇的稅收優(yōu)惠來削減美國(guó)赤字，那么玉米價(jià)格將會(huì)下降，中國(guó)增加的消費(fèi)很容易就能得到滿足。
第四，各國(guó)都感受到了谷物價(jià)格上漲的影響，但程度不盡相同。一磅面粉2007年的價(jià)格約為12美分，現(xiàn)在則是約
20美分，上漲了三分之二。在美國(guó)，面包的售價(jià)一般高達(dá)每磅2美元，因此即使小麥價(jià)格大幅上漲，最終的面包價(jià)格也不會(huì)受到太大影響，原因是零售價(jià)中有很大一部分是包裝和營(yíng)銷成本。在較為貧窮的國(guó)家，價(jià)格上漲更為直接。食品支出占到總支出的一半甚至更多。城鎮(zhèn)化導(dǎo)致了失業(yè)率和糧食價(jià)格都很高的棘手局面，城市的問題比農(nóng)村地區(qū)更加嚴(yán)重，因?yàn)楹芏噢r(nóng)村人口在一定程度上可自給自足。
第五，很多國(guó)家試圖通過增加進(jìn)口和補(bǔ)貼、甚至限制糧食出口來保護(hù)本國(guó)消費(fèi)者。俄羅斯在干旱期間曾對(duì)小麥實(shí)行過此類舉措。隨著出口停止，對(duì)其他國(guó)家的供應(yīng)減少，這促使很多進(jìn)口商額外囤糧，并推動(dòng)一些國(guó)家考慮到世界糧食市場(chǎng)的不可靠性而尋求自給自足。
第六，中國(guó)大豆進(jìn)口的增加只有一半是受消費(fèi)推動(dòng)的。從2006/2007年度到2010/2011年度，中國(guó)的油籽儲(chǔ)備增加了1500萬噸。從很多方面可以對(duì)此作出解釋，其中之一是擔(dān)心美元疲軟的中國(guó)政府決定儲(chǔ)備糧食，而不是美國(guó)國(guó)債。除此以外很難理解為何油籽儲(chǔ)備會(huì)在價(jià)格翻番時(shí)猛增。這可能是能獲得廉價(jià)貸款的中國(guó)國(guó)有企業(yè)的恐慌性囤積或投機(jī)行為。不論作何解釋，很大一部分需求似乎來自投機(jī)性購(gòu)買，而這種行為可能不止發(fā)生在中國(guó)。如果實(shí)際利率開始接近正常水平，那么此類投機(jī)行為的成本就會(huì)更高，投機(jī)行為通常就會(huì)減少。
第七，對(duì)那些反對(duì)通脹的人士而言，銀根寬松導(dǎo)致通脹的唯一方式就是通過這種投機(jī)渠道。如果低利率導(dǎo)致通脹，這是由于對(duì)大宗商品的投機(jī)性購(gòu)買，而不是大宗商品的使用。
如果氣候繼續(xù)向極端氣溫、干旱和洪災(zāi)發(fā)展，種植糧食將成本更高，也更具不確定性。農(nóng)田因城鎮(zhèn)發(fā)展而減少，很多地下蓄水層的水被過度抽取。雖然技術(shù)和投資有助于抵消這些負(fù)面情況，但它們是否足以推動(dòng)農(nóng)業(yè)以過去的速度增長(zhǎng)就不得而知了。增加糧食方面的研發(fā)將是明智的預(yù)防性舉措。
