僧人飲茶歷史悠久，因茶有“三德”，利于叢林修持，由“茶之德”生發(fā)出禪宗茶道。僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國(guó)茶葉生產(chǎn)的發(fā)展、茶學(xué)的發(fā)展、茶道的形成立下不世之功勞。日本茶道基本上歸屬禪宗茶道，源于中國(guó)。
明代樂(lè)純著《雪庵清史》并列居士“清課”有“焚香、煮茗、習(xí)靜、尋僧、奉佛、參禪、說(shuō)法、作佛事、翻經(jīng)、懺悔、放生”，“煮茗”居第二，竟列于“奉佛”、“參禪”之前，這足以證明“茶佛一味”的說(shuō)法是有根據(jù)的。
和尚飲茶的歷史由來(lái)已久。《晉書(shū)藝術(shù)傳》記載：“敦煌人單道開(kāi)，不畏寒暑，常服小石子，所服藥有松、桂、蜜之氣，所飲茶蘇而已。”
這是較早的僧人飲茶的正式記載。單道開(kāi)是東晉時(shí)代人，在螂城昭德寺坐禪修行，常服用有松、桂、蜜之氣味的藥丸，飲一種將茶、姜、桂、桔、棗等合煮的名曰“茶蘇”的飲料。清飲是宋代以后的事，應(yīng)當(dāng)說(shuō)單道開(kāi)飲的是當(dāng)時(shí)很正宗的茶湯。壺居士《食論》中說(shuō)：“苦茶，久食羽化，與韭同食，令人體重?！?/p>
長(zhǎng)期喝茶可以“羽化”，大概就是唐代盧金所說(shuō)的“六碗通仙靈；七碗吃不得，唯覺(jué)兩腋習(xí)習(xí)清風(fēng)生”。與韭菜同食，能使人肢體沉重，是否真如此，尚無(wú)人驗(yàn)證。作者壺居上顯是化名，以“居士”相稱(chēng)定與佛門(mén)有緣。
僧人飲茶已成傳統(tǒng)，茶神出釋門(mén)便不足為怪。
陸羽生于唐開(kāi)元二十一年(733)，呱呱墜地便落于佛的懷抱?！短扉T(mén)縣志陸羽傳》載：“或言有借晨起，聞湖畔群雁喧集，以翼覆一嬰兒，收畜之?！标懹?歲時(shí)育于竟陵龍蓋寺，由主持增智積撫養(yǎng)，9歲跟積公學(xué)佛，11歲逃離寺院，隨雜戲班子流落江湖，并學(xué)習(xí)雜藝，有所成。28歲后交了個(gè)和尚朋友，就是詩(shī)人皎然，又稱(chēng)“釋皎然”、“僧皎然”，28歲以后長(zhǎng)住湖州標(biāo)山那一帶。陸羽自小就跟著積公學(xué)習(xí)煮茶技藝，并迷上了這門(mén)技藝，終于在建中元年(780)48歲時(shí)在湖州完成了世界第一部茶學(xué)專(zhuān)著《茶經(jīng)》。陸羽能寫(xiě)成此書(shū)與他長(zhǎng)期在茶區(qū)生活有關(guān)，但主要得益于佛門(mén)經(jīng)歷?？梢哉f(shuō)，《茶經(jīng)》主要是中國(guó)僧人種茶、制茶、烹茶、飲茶生活經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。中國(guó)茶道在寺廟香火中熏過(guò)一番，所以自帶三分佛氣。
僧人為何嗜茶？其茶道生發(fā)于茶之德。佛教認(rèn)為“茶有三德”，坐禪時(shí)通夜不眠；滿(mǎn)腹時(shí)幫助消化；茶可抑制性欲。這三條是經(jīng)驗(yàn)之談。釋氏學(xué)說(shuō)傳入中國(guó)成為獨(dú)具特色的禪宗，禪宗和尚、居上日常修持之法就是坐禪，要求靜坐、斂心，達(dá)到身心“輕安”，觀(guān)照“明凈”。其姿勢(shì)要頭正背直，“不動(dòng)不搖，不委不倚”，通常坐禪一坐就是三月，老和尚難以堅(jiān)持，小和尚年輕瞌睡多，更難熬，飲茶正可提神驅(qū)睡魔；飯罷就坐禪，易患消化不良，飲茶正可生津化食；佛門(mén)雖清凈之地，但不染紅塵亦辦不到，且不說(shuō)年輕和尚正值青春盛期難免想入非非，就是老和尚見(jiàn)那拜佛的姣姣女子亦難免神不守舍，飲茶既能轉(zhuǎn)移注意力、抑制性欲，自當(dāng)是佛門(mén)首選飲料。
僧人的另一個(gè)突出貢獻(xiàn)就是種茶，培植名茶。茶產(chǎn)于山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。最早的茶園多在寺院旁，稍晚才出現(xiàn)民間茶園。
古代多數(shù)名茶都與佛門(mén)有關(guān)。如有名的西湖龍井茶，陸羽《茶經(jīng)》說(shuō)：“杭州錢(qián)塘天竺、靈隱二寺產(chǎn)茶?！彼未?，天竺出的香杯茶、白云茶列為貢茶。乾隆皇帝下江南在獅峰胡公廟品飲龍井茶，封廟前18棵茶樹(shù)為御茶。宜興陽(yáng)羨茶在漢朝就有種植，唐肅宗年間(757-762)一位和尚將此茶送給常州刺史(宜興古屬常州)李棲駕，茶會(huì)品飲有陸羽出席，陸羽稱(chēng)“陽(yáng)羨紫筍茶”是“芳香冠世產(chǎn)”，李刺史心有靈犀一點(diǎn)通，便建茶會(huì)督制陽(yáng)羨茶進(jìn)貢朝廷，自此陽(yáng)羨茶點(diǎn)了“狀元”，身價(jià)百倍。顯然，陽(yáng)羨茶的最早培植者是僧人。
見(jiàn)之于文字記載的產(chǎn)茶寺廟有揚(yáng)州禪智寺、蒙山智炬寺、蘇州虎丘寺、丹陽(yáng)觀(guān)音寺、揚(yáng)州大名寺和白塔寺、杭州靈隱寺、福州鼓山寺、一天臺(tái)雁宕山天臺(tái)寺、泉州清源寺，衡山南岳寺、西山白云寺、建安能仁院、南京棲霞寺、長(zhǎng)興顧清吉祥寺、紹興白云寺、丹徒招隱寺、江西宜慧縣普利寺、岳陽(yáng)白鶴寺、黃山松谷庵、吊橋庵和云谷寺、東山洞庭寺、杭州龍井寺、徽州松蘿庵、武夷天心觀(guān)等等。
