民間雖有普洱茶，但其品質(zhì)與皇家普洱相比，不可同日而語(yǔ)。道光初年，阮福《普洱茶記》中清楚的記載了普洱貢茶的采制時(shí)節(jié)、制造方法：“于二月間采蕊極細(xì)而白，謂之毛尖，以作貢，貢后方許民間販賣(mài)。”意思就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)所有進(jìn)貢朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大葉喬木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允許民間采摘和販賣(mài)。
當(dāng)時(shí)的皇家普洱只有皇室可以享用，是身份的象征。如果沒(méi)有皇族血統(tǒng)，別說(shuō)品嘗了，根本連聞一聞的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，哪怕是權(quán)傾朝野的開(kāi)國(guó)功勛，或是輔助太子的三朝元老，也只在立下特別功勛的時(shí)候，或功德圓滿(mǎn)告老還鄉(xiāng)的時(shí)候，才偶爾能在“千叟宴”（相當(dāng)于現(xiàn)代的“終生成就獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)典禮”）上，得到皇帝賞賜的一元皇家普洱。
“普洱茶是中國(guó)茶葉中的名門(mén)貴族”——國(guó)家茶葉質(zhì)量監(jiān)督檢驗(yàn)中心主任駱少君如是說(shuō)。誠(chéng)如此言，盛行清宮200年的普洱貢茶則是“茶中的皇族”。
實(shí)際無(wú)需累牘，普洱茶的“貴族”之說(shuō)，本就源自其身為清廷貢茶、皇族至寵時(shí)的聲名遠(yuǎn)播。
而今所謂普洱茶歷史地位之高、文化價(jià)值之重，十之八九是清宮皇貢普洱的顯赫身份所賦予的。
然，隨清廷覆滅塵封至今，皇家普洱往日的輝煌皆已不再，今天唯余云南貢茶車(chē)順老號(hào)“瑞貢天朝”寶匾和故宮珍藏國(guó)寶“普洱茶太上皇”——“金瓜貢茶”身當(dāng)其名垂青史的佐證。
