2006年，十屆全國人大四次會議通過的《國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十一個五年規(guī)劃綱要》明確提出，18億畝耕地是未來五年一個約束性指標，是不可逾越的一道紅線。
18億畝是根據(jù)五組數(shù)據(jù)測算出來的：第一，耕地數(shù)。國家土地管理局調(diào)查測算后得出，凈耕地數(shù)量是19.7億畝。第二，人口數(shù)。根據(jù)權(quán)威部門預測，到2040年或2050年，人口高峰為15億～16億。屆時城市人口有10億多，農(nóng)村人口5億左右。第三，城鄉(xiāng)建設(shè)用地數(shù)。當時城鄉(xiāng)建設(shè)用地有3.8億畝，參照當時美、日等發(fā)達國家實際占用水平，根據(jù)前幾年城鄉(xiāng)建設(shè)新占用土地中耕地與非耕地比例，到2040年，城鄉(xiāng)建設(shè)用地還要占用耕地2億多畝。還有退耕、災毀等減少耕地1億多畝。第四，耕地后備資源數(shù)。全國適宜開發(fā)耕地的資源，包括農(nóng)田整理、廢棄地整治，滿打滿算有2億多畝。第三與第四組數(shù)據(jù)增減相抵，到2040年，能保有耕地18億畝。第五，糧食需求數(shù)。按世界中等發(fā)達國家人均消費水平，參照世界糧農(nóng)組織提出的每人每日需要的食物熱量(中等需要量)，每年人均需要糧食500公斤，15億人需要7500億公斤。但是我國糧食總產(chǎn)量多年徘徊在5000億公斤。如果能提高土地質(zhì)量和農(nóng)業(yè)科技水平，五十多年時間，增加2500億公斤糧食量是可能的。由此可見，18億畝實在是中國現(xiàn)在和未來耕地保有量的下限。18億畝的紅線斷不可破，這既是保護耕地的高壓線，也是糧食安全的警戒線，必須嚴防死守。
