中國每年有數(shù)以億計的農(nóng)民工進城打工。農(nóng)民工不僅是城市化的重要推動力，也在很大程度上解決了中國農(nóng)村的部分貧困問題。很多經(jīng)濟欠發(fā)達地區(qū)的政府也一直大力支持農(nóng)民加入外出務工大軍，并以此作為地方減貧的重要舉措之一。如果從靜態(tài)的經(jīng)濟收入角度看，打工的確為農(nóng)民和農(nóng)村提供了一個快速增加收入的機會。但如果我們以整個農(nóng)村的長期發(fā)展作為考察對象，進而對農(nóng)民進城打工做一個生命周期維度的考察，就會發(fā)現(xiàn)前景并非如此樂觀。事實上，中國農(nóng)民、農(nóng)村貧困問題僅僅是在一個特定的時間段里得到了緩解。可以預見，未來如果沒有政策層面的重大變化，在這個特定的時間段之后，農(nóng)民、農(nóng)村的貧困問題會再次惡化。
具體來講，如果把進城農(nóng)民分為三個相關的群體，即兒童、成年農(nóng)民工和老年農(nóng)民工，就能很容易地看出現(xiàn)實的問題所在，也就是為什么進城打工只能是暫時性緩解了農(nóng)村貧困問題，而不是長期有效的解決方案。
農(nóng)村兒童難以向上流動
對大多數(shù)農(nóng)村兒童而言，要么繼續(xù)上一代的命運，繼續(xù)做農(nóng)民，要么成為億萬流動打工人口的一分子。除此之外，并無其他選擇。
從第六次人口普查的分年齡數(shù)據(jù)可以看出，在北上廣地區(qū)，多數(shù)外來人口兒童(0歲-17歲)的教育停止于初中階段，也就是說同齡城市兒童就讀高中的時候，很多14歲-17歲這個階段的非戶籍兒童盡管仍在城市，但多數(shù)已經(jīng)不在學校了。而目前城市里非戶籍兒童的群體中，無疑農(nóng)村兒童是主體部分。上海市的六普分析報告就很明確地承認，“外來青少年較早地結(jié)束了學習生活”。
從貧困問題研究的角度看，教育對于減貧的意義不言而喻。根據(jù)國家統(tǒng)計局多年的農(nóng)民工監(jiān)測報告，農(nóng)民工總體教育程度始終處于初中階段。當目前這一代兒童成長起來以后，這一狀況并不會有顯著改善。也就是說教育條件會成為農(nóng)民、農(nóng)村減貧的重要障礙。
值得注意的是，無論從總體的國家減貧戰(zhàn)略還是從近年的“教育扶貧”政策看，出于減輕特大城市人口壓力的目的，所有的措施都是基于“就地扶貧”的出發(fā)點，即通過政府加大投入來提高所謂“農(nóng)民人口素質(zhì)”來減貧，而不是正視規(guī)模巨大的城鄉(xiāng)人口流動這一現(xiàn)實。近年來高層領導針對農(nóng)村教育的講話無一不是鼓勵農(nóng)村學生根留鄉(xiāng)村、建設鄉(xiāng)村。其結(jié)果是在地方上重點扶貧的效果并不好，另一方面流動兒童在城市里的教育權(quán)利又得不到保證。
事實上，減貧政策面上如果不能對流動人口進行大力支持，即把城市里的流動兒童納入國家減貧的范疇，就等于放棄了支持最有可能擺脫貧困的人口，而把減貧的希望寄托于農(nóng)村條件最差的留守人口。其結(jié)果可想而知。從這個意義上講，農(nóng)村兒童在城市里的教育困境等于預告了中國減貧戰(zhàn)略的未來前景。
