約9000英里外的美國德克薩斯州，當地農民合作組織的棉農SteveVerett回應了Nguleka的恐懼。“我們靠天吃飯，”他說，“棉花就這個價格水平，棉農確實生活異常艱難。”
而在中國，由于天公作美加之政府支持大規(guī)模種植棉花等各種因素，致使今年棉花價格低于60美分一磅，這是自2009年以來的最低水平。中國是世界上最大的棉花進口國，但不論棉花價格貴賤，中國仍主宰著市場。“不論價格多少，我們都得接受。”Nguleka說。
面對這一境況，富裕地區(qū)與貧困地區(qū)如德克薩斯州與贊比亞棉農之間的巨大區(qū)別是，富裕國家有安全保障，也就是政府慷慨的給予補貼予以支持。
“與大宗商品大米、牛奶和糖一樣，棉花的種植受到眾多農民的追捧。”世界銀行[微博]農業(yè)和農村發(fā)展研究主管WilliamMartin表示，因此這類商品常常成為生產國之間貿易爭端的核心。
根據國際棉花咨詢委員會(ICAC)報告顯示，2013至2014年間，富裕地區(qū)政府補貼包括從生產支持、邊境保護、農作物保險到棉價最低價格保護，總額達到65億美元。
美國1.8萬棉花農場被農作物保險計劃覆蓋，該計劃的價格基于期貨市場價格。明年，美國農業(yè)法將終結棉花與種植者之間的“直接付款”，這一做法將增加農民的怨恨，因為此前不管是否種植棉花，他們都會收到這筆款項。
根據國際棉業(yè)咨詢委員會數據，在2013至2014年間，棉農收到4.53億美元的農作物保費補貼。盡管其他的補貼枯竭，但新農業(yè)法案下的保險計劃仍在擴大。在此期間，中國棉農所獲的政府直接補貼達51億美元。
國際棉業(yè)咨詢委員會執(zhí)行董事JoseSette對政府支持棉農的做法在一定程度上表示同情，他說，“我們理解政府的壓力，他們也在想保護供應鏈中最薄弱的環(huán)節(jié)，也就是種植者。”但他警告說，政府補貼的做法扭曲了市場的激勵機制，最終將損害他們的利益。“短期內補貼的減少將會棉賤傷農。天下沒有免費的午餐。”
中國支持棉花種植計劃也是導致棉價低的主要原因之一。根據該計劃，從2011年到今年，政府以設定的價格從農民手中購買棉花，并進行大規(guī)模的儲備。中國棉花儲備自2010年以來已翻了6倍，并擁有世界上60%的庫存。今年早些時候，中國以補貼形式取代了該支持棉花種植計劃。但這兩個措施在實際上都抑制了棉花進口，并以低價將棉花庫存推向市場。
分析師擔心棉價的下跌將引發(fā)其他棉花生產國，如巴基斯坦和印度對棉農的支持，從而進一步增加全球的棉花庫存。
行業(yè)專家稱，如需棉價上漲，則需削減全球庫存量，減少大額儲備。“我們不得不面對一段低棉價直到消化完所有庫存。”Sette說。
但長時間低棉價將重創(chuàng)低收入國家。在撒哈拉以南的非洲地區(qū)，棉花是其最重要的農作物，該地區(qū)約有1500萬人口直接依賴于種植棉花。同時，在非洲大陸一些貧窮的國家也依靠棉花出口。
Nguleka說贊比亞的棉農沒有同發(fā)達國家一樣受到政府的支持，棉農被迫尋求其他農作物以替代種植棉花。她說，“農民在贊比亞必須自力更生。他們可能需尋求替代品以取代棉花種植。”
在西德克薩斯有1600英畝的棉花種植基地、棉花商CropMarkDirect公司的總裁KelliMerritt說，在德州旱地地區(qū)，大多數農民除了種植棉花以外，沒有其他選項。“總的來說，西德克薩斯州的農作物是棉花。”她說，“第二農作物也是棉花，第三農作物還是棉花。”
