因主要貿(mào)易商品的差異，“海上絲綢之路”在不同歷史時(shí)期又有“陶瓷之路”“茶葉之路”“香料之路”“白銀之路”等不同稱呼。兩宋時(shí)期，“海上絲綢之路”逐步走向高峰，這個(gè)時(shí)期亦可被稱為“海上陶瓷之路”，其間中國(guó)陶瓷器外銷達(dá)到極盛，在今之東亞的日本，東南亞的菲律賓、馬來(lái)西亞、印度尼西亞，北非的埃及等國(guó)家、地區(qū)都有發(fā)現(xiàn)中國(guó)的宋代陶瓷遺存，由此可見(jiàn)宋代外銷瓷貿(mào)易的范圍之廣，大大超過(guò)了唐代規(guī)模，瓷器作為中外文化交流的使者幾乎遍布全球。
兩宋時(shí)期，最為知名的不僅有以燒制青白瓷汝窯、官窯、哥窯、鈞窯和定窯五大名窯，還有以燒制黑瓷為主的建窯。所謂建盞，即出于建州之茶盞，是指北宋以來(lái)在建陽(yáng)水吉鎮(zhèn)蘆花坪一帶窯口出產(chǎn)的黑釉茶盞，為底小口大、形如漏斗的茶碗，因窯口位于宋屬建州的建安縣（今建甌），故名建窯（歷史上也稱建安窯）。
由建窯燒制的建盞便是著名的文人皇帝宋徽宗的最愛(ài)，甚至還為其出書(shū)立著，其《大觀茶論》有云：“盞色貴青黑，玉毫條達(dá)者為上，取其煥發(fā)茶采色也?！痹谖挥诮?yáng)的建窯遺址中發(fā)掘出的刻有“供御”“進(jìn)盞”銘文的殘片，可驗(yàn)證除了民用，建窯還制造宮廷燒造的御用茶盞。除了宋徽宗的代言，蔡襄、蘇東坡、米芾、范仲淹、蘇轍、黃庭堅(jiān)、歐陽(yáng)修等，幾乎所有的宋代名流也都為建盞留下贊美的詩(shī)詞。
中國(guó)茶具的發(fā)展緊隨茶業(yè)的歷史。兩宋社會(huì)崇尚幽雅之風(fēng)，上至帝王將相、文人雅士，下至民間百工，飲茶品茗成為舉國(guó)上下的風(fēng)尚，如宋王安石的《議茶法》中所寫(xiě)“茶之為用，等于米鹽，不可一日無(wú)”，可以說(shuō)宋代是史上茶飲活動(dòng)最為活躍的時(shí)代。在宋代，從王禹偁的《恩賜龍鳳茶》、蔡襄的《北苑茶》、歐陽(yáng)修的《送龍茶與許道人》等眾多詩(shī)篇中可知，福建的北苑（今建甌龍山）龍鳳團(tuán)茶是宋時(shí)風(fēng)雅之士最喜歡贊詠的茶葉品種，從宋徽宗趙佶的《大觀茶論》所載“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團(tuán)鳳餅，名冠天下”中，亦知其為皇家專用的貢茶之一。既是貢茶，必然要求精工細(xì)選，為此斗茶等與貢茶挑選有關(guān)的茶事禮儀在宋代得到高度發(fā)展。
斗茶源于唐，盛于宋。通過(guò)“斗”的比較，從而鑒定出茶葉品質(zhì)，為的是在市場(chǎng)價(jià)格、品位上取得優(yōu)勢(shì)，挑選出品質(zhì)最為上乘的貢茶用于皇室，具備極強(qiáng)的功利性。當(dāng)然，作為一個(gè)富有幽默感的民族，古人常常會(huì)在功利中尋找到娛樂(lè)，斗茶等與茶相關(guān)的活動(dòng)逐步成為全民的娛樂(lè)活動(dòng)。斗茶與現(xiàn)在的花式咖啡的拉花有些相像，在分茶的過(guò)程中，分茶者會(huì)通過(guò)巧妙的攪拌，在茶沫上畫(huà)出禽獸魚(yú)蟲(chóng)、山水人物的圖案，更有甚者可以在茶沫上作詩(shī)，稱為“水丹青”。斗茶講究的是茶湯以白取勝，茶筅擊拂茶湯產(chǎn)生的泡沫要能“咬盞不散”，久熱紺黑的建盞無(wú)疑最為合適，因?yàn)楹谟陨芤r托出白色的茶湯和泡沫。蔡襄《茶錄》中說(shuō)：“凡欲點(diǎn)茶，先須熁盞令熱，冷則茶不浮?！庇址Q：“建安所造者紺黑，紋如兔毫，其坯微厚，熁之久熱難冷，最為要用。出他處者，或薄或色紫，皆不及也?！笨梢?jiàn)，建盞乃宋人斗茶、點(diǎn)茶之時(shí)最好的器具。建盞就是在舉國(guó)斗茶的文化背景下應(yīng)運(yùn)而生，并發(fā)展到最高峰。
北宋著名詩(shī)僧惠洪曾作詩(shī)道：“點(diǎn)茶三昧須饒汝，鷓鴣斑中吸春露?！爆F(xiàn)藏于福建博物院的宋代“建窯黑釉醬斑碗”，在上世紀(jì)80年代出土于建陽(yáng)市水吉大路后門(mén)窯，其碗口徑12.4厘米、底徑3.9厘米、高9厘米；束口，口沿外撇，內(nèi)沿下有一道凸邊，斜腹，圈足；內(nèi)壁施黑釉色鷓鴣斑；外壁施黑釉，近底以下露褐胎，質(zhì)地堅(jiān)硬?；莺樵?shī)中所提到的鷓鴣斑，有學(xué)者認(rèn)為即此碗之紋飾，猶如鷓鴣鳥(niǎo)胸前的羽毛。此盞胎體厚重，造型敦厚古樸，系建窯所產(chǎn)茶盞上乘之作。建盞中，以兔毫斑、鷓鴣斑、油滴、曜變等釉色的名品為代表，所呈現(xiàn)的分相釉斑紋為燒窯過(guò)程中氣溫火候變化所致，所產(chǎn)生的紋路和色彩，溫潤(rùn)晶瑩，瑰麗悅目，非人工所能控制，所以每一件都獨(dú)一無(wú)二、不可復(fù)制，這一特點(diǎn)也正契合了宋代崇尚自然美的審美標(biāo)準(zhǔn)。
據(jù)日本1511年出版的《君臺(tái)觀左右?guī)び洝酚涊d：曜變斑建盞乃無(wú)上神品，值萬(wàn)匹絹；油滴斑建盞是第二重寶，值五千匹絹；兔毫盞值三千匹絹。據(jù)悉，已知世存僅三件曜變斑建盞，如今皆珍藏在日本，為日本之“國(guó)寶”。當(dāng)然，除了釉料的特色外，建盞的胎體相比其他地方的黑釉盞較粗糙，因其含有大量的石英砂粒和氣孔，可知其是使用含鐵量較高的黏土泥料制成的，由于胎中含鐵量高，故胎色多呈紫黑或灰黑色，少數(shù)呈深褐色。為此，胎質(zhì)粗糙堅(jiān)硬，露胎處有色沉而無(wú)光的鐵胎也是建盞一個(gè)非常獨(dú)特的特征。部分癡迷于古代建盞復(fù)燒的工匠認(rèn)為，由于宋代建盞胎體含鐵成分高，部分建陽(yáng)所出的古建盞對(duì)磁鐵有一定的吸附作用，印證其鐵胎之說(shuō)，同時(shí)掂在手中亦有一定的下墜質(zhì)感，沉、穩(wěn)的特色以至于盡管圈足小，但仍不失其重心。
縱觀歷史，建窯黑釉盞的燒制工藝在全國(guó)的影響較廣，在福建境內(nèi)從北至南曾發(fā)現(xiàn)燒造黑瓷的窯址有30余處，江南廣大地區(qū)也有競(jìng)相仿制，廣東、廣西、浙江、江西等地均發(fā)現(xiàn)有燒造黑瓷的宋代窯場(chǎng)。宋時(shí)，“點(diǎn)茶”茶禮就已東渡日本，建盞也隨之漂洋過(guò)海。據(jù)載，南宋開(kāi)慶元年（1259年），日本南浦昭明禪師來(lái)浙江天目山東北峰的徑山寺求法，后將徑山寺茶宴儀式傳到日本，并在此基礎(chǔ)上形成和發(fā)展了“以茶論道”的日本茶道。因其從天目山帶回茶盞，為此稱與其相近的黑釉盞為“天目盞”。日本現(xiàn)存最古陶窯之一的“瀨戶燒”，是日本在學(xué)習(xí)建盞燒制的基礎(chǔ)上創(chuàng)制的，為的是解決中國(guó)茶具的供不應(yīng)求。
盡管建盞及其相關(guān)的點(diǎn)茶文化消散多時(shí)，但經(jīng)近幾年相關(guān)業(yè)界和學(xué)界的努力，建盞這福建特有的陶瓷工藝珍品又再次走向世界，收獲世人的關(guān)注。
