茶泡是茶樹上一種變異茶花果子的變異形成物，簡單來說就是茶花果子的變異形態(tài)，而且這種果子有一定的食用價值，在每年春季，茶樹上果子會變異而長出形狀各異的茶泡，一般于盛于清明前后，這時茶油樹花屬于幼齡開花階段，結(jié)出未發(fā)育好的果實，從而易發(fā)生異變形成茶泡。
茶泡是茶子(果實)的變異體。色白，有的微紅，看起來肉呼呼的，形狀像不規(guī)則的桃子，果實外部光滑發(fā)亮，中空，果內(nèi)側(cè)為纖維狀，有花柱連接果實根部和頂部，可以食用，果肉特別厚，味甜，松脆，很爽口。
茶泡從油茶樹枝生出，有2種形態(tài)，一種呈橢圓卯形，形如馬勃或桃果，大小不一，直徑3~6cm，乳白色或青綠色至淺橙色，俗稱茶泡；一種呈葉片狀，與油茶嫩葉幾乎相似，但嫩潤而厚，如剛出油鍋的蝦片，乳白色或青綠色，俗稱茶瓣；是油茶樹感染細麗外擔菌所產(chǎn)生的病態(tài)產(chǎn)物：其還有一特點，生茶泡者不生茶瓣，生茶瓣者不生茶泡。
油茶樹的樹葉比較特殊，如果長不好，就會發(fā)生變異，而變異的樹葉，就會長出一種叫“茶泡兒”的東西，是一種上佳的野味，具有非常高的食用價值。
與普通的油茶樹葉子相比，“茶泡兒”要厚的多，摸起來胖乎乎的，有一點像多肉的質(zhì)感，因形狀和人的耳朵有幾分相似，所以也被稱為茶耳。
聽說，這是因為茶耳吸收的養(yǎng)分過多，又無法及時輸送到其它枝葉上，這幾片葉子上的養(yǎng)分過于集中才導致了它們的異常生長。
記得以前摘到的茶耳分為兩種，一種是偏薄的紅色，另一種是白色帶微青。很多農(nóng)村娃都能偏愛后者，不僅葉片偏厚，吃起來也沒有澀味，反而十分酸甜清脆。
茶泡的形成需要三個條件，一是充足的水分，第二是要有嫩果或者嫩葉，三是需要充足的陽光。
在這種條件下，茶樹的嫩果和嫩葉會變異成一種“瘤子”，這種瘤子會慢慢長大，內(nèi)部中空。過一段時間就會變成一種茶泡，果肉非常厚，吃起來很爽口。茶泡主要在我國南方地區(qū)有，北方地區(qū)比較少見。
