一、品種不同
天冬是百合科天門冬屬多年生草本植物，麥冬是百合科沿階草屬多年生常綠草本植物。
二、根部不同
天冬的根在中部或近末端成紡錘狀膨大，膨大部分長(zhǎng)3-5厘米，粗1-2厘米，黃白色至淡黃棕色。麥冬的根較粗，中間或近端經(jīng)常膨大成橢圓形或紡錘形的小塊根，小根長(zhǎng)1-1.5厘米以上，寬5-10毫米，淡褐黃。
三、莖部不同
天冬的莖干平滑，常彎曲或扭曲，長(zhǎng)度可達(dá)1-2米，枝干棱角或狹窄。麥冬莖短，地下莖細(xì)長(zhǎng)，直徑1-2毫米，節(jié)上具膜質(zhì)的鞘。
四、葉片不同
天冬的葉子呈稍鐮刀狀，長(zhǎng)0.5-8厘米，寬約1-2毫米，莖上有刺。麥冬的葉子呈禾葉狀，長(zhǎng)10-50厘米，寬1.5-3.5毫米，具3-7條脈，邊緣具細(xì)鋸齒。
五、花果不同
天冬的花通常每2朵腋生，淡綠色；漿果球形，直徑6-7毫米，熟時(shí)紅色。麥冬的花單生或成對(duì)著生于苞片腋內(nèi)，白色或淡紫色；種子球形，直徑7-8毫米，深藍(lán)色。
