古代如何辨別端茶送客，據(jù)清代末期朱德裳《三十年見聞錄》記載：一個新上任的縣令于炎夏之時前去拜謁巡撫大人，按禮節(jié)不能帶扇子。
這位縣令卻手執(zhí)折扇進(jìn)了巡撫衙門并且揮扇。巡撫見他如此無禮，就借請他脫帽寬衣之機(jī)把茶杯端了起來。左右侍者見狀，立即高呼“送客”。
縣令一聽，連忙一手拿著帽子，一手抓著衣服，很狼狽地退了出去。這個故事反映了當(dāng)時清代官場上盛行的風(fēng)俗——“端茶送客”。那時，下屬拜見上司，上司雖讓侍者泡茶相待，但大都不喝。
當(dāng)上司舉起茶杯做欲喝狀時，則是下“逐客令”的表示，侍者會立刻高呼“送客”。當(dāng)然，清代官場上的客來上茶，坐久了也是可以喝的，但須上司舉手稱“請茶”且上司先飲，下屬才能端茶品飲。
《人間詞話》的作者王國維在《茶湯遣客之俗》中曾有這樣一段描述：“今世官場，客至設(shè)茶而不飯，至主人延客茶，則仆從一聲呼送客矣，此風(fēng)自宋已然，但用湯不用茶耳?！?/p>
可見，這種習(xí)俗自宋代就已經(jīng)有了，具體來說，應(yīng)是從宋朝的“點湯逐客”演化而來。
點湯又是怎么回事？原來過去古人待客有一常禮，就是說客人來了先喝茶，飲完茶以后再喝湯，后來一步步演變，客人來了先喝茶，走的時候再喝湯，這個湯一般用甘香藥材熬制而成。
從上可以看出，"點湯"原為"客辭敬湯"的一個禮俗，到后來卻被人引用作為"文明逐客"的手段。魏泰的《愛軒筆錄》中提到過這樣一個典故：宋時有一個叫胡枚的吏部官員，被調(diào)到陜西興元去做知府，因家貧路遠(yuǎn)，無力赴任，說白了就是他不想去，那怎么辦呢？
于是便去求見樞密院長官陳升之，想通融一下，可誰知陳升之既不給通融，也不愿聽他陳訴，立即點湯，前面講了，湯是客人走時才喝的，那么陳升之這個意思再明確不過，湯都上來了，你該走了。
于是，"枚得湯，三奠于地而辭去"，意思是說胡枚接湯后沒有喝，而是把它潑在地下忿忿離去，看來，這個胡枚還是有點骨氣的。
端茶送客，與客來敬茶的美德是背道而馳的，如今已經(jīng)絕跡。但從一個側(cè)面反映出，在中國，喝茶早已超越單純的飲食，不僅成為人際交往中的待客之道，并且蘊(yùn)含了獨特的禮儀規(guī)則在其中。
