一、體長的不同
鯉魚體稍大，一般體長30-40厘米，左右兩側(cè)扁，腹部圓，背部在背鰭前稍隆起，口呈馬蹄形，吻須和頜須各一對，后者比前者長一倍，腮邊短，有咽牙。鯽魚一般體長15-20厘米，體側(cè)扁，背隆起，高寬，腹圓，頭短，吻鈍，沒有吻須和頜須，腮耙細(xì)，有咽齒，鱗片大，有明顯的側(cè)線。
二、魚鰭的不同
鯉魚鱗片大而圓，胸鰭、腹鰭各一對，背鰭、臂鰭各一個，尾鰭形，背鰭、臂鰭有硬刺，最后一刺的后緣有鉛齒。和鯉魚一樣，鯽魚也有一對胸鰭和一對腹鰭，一對背鰭和一對臂鰭，魚尾紋叉形，背鰭和臂鰭也有硬刺，最后一刺的后緣有鋸齒。
三、顏色的不同
鯉魚的背面是灰黑色，側(cè)線下的近青黃色（黑色），腹面是白色，背鰭是黑色的。鯽魚的背面是青褐色，腹面是銀灰色，各鰭是灰白色，但生長水域不同，體色也不同。
